无不得趁着这祝寿之机,进献厚礼以表殷勤之意,博得蔡太师注目,以期后边有坏事能得到关照、庇护,有好事能得到照顾、优先超迁。当然,任上各官是不能擅离职守来京的,但人可以缺席,祝寿贺礼却不能缺如。于是,早早的,各地献礼车马便络绎于途,押送来蔡太师的生辰纲,汇聚京城。
由于四方道途不靖,有的生辰纲不幸半道被山匪贼盗所劫,送礼的只好临时再筹资备礼,延请武艺高强者再行押送,便有寿诞日过后寿礼才送到的了。
卢嘉瑞不过是诸多给蔡太师送寿礼者中的一个,而且尚然是白身布衣,只是由于命运之机缘际会,放生了蔡太师一命,有幸成为有机会给蔡太师送寿礼之人。而恰恰是这种命运的机缘际会,与其它送礼人不同,让蔡太师加以另眼看待。
临近蔡太师寿诞的日子,太师府前,送寿礼的人马便日日排成长龙。进献寿礼的都被分别安排了日子,逐日分批进献,以免纷乱。据费绫垠管家的交代,卢嘉瑞的寿礼被安排在十三日敬献。
当日早饭后,卢嘉瑞便与严胜宝、梅义仁一齐将从聊城运来的礼物装车,并又将在汴京加买的美酒、菜肉、寿饼寿面及时新果品一同装了,满满的一大马车,然后三人骑马,押送前往蔡太师府。钟明荷本来也要去,卢嘉瑞说这事就不必她去了,让她待家里多陪金愫怡闲话玩耍,不准她去,她只好作罢。
卢嘉瑞与严胜宝、梅义仁押送礼物马车到太师府大门,将马拴了,便催将礼车驱赶过去。由于有费绫垠的事先交代,说可以直接进门,他们便可不管排着等候的队伍,直接往门前赶挤。不料,此时费绫垠不在,当值的守门长吏看见有人不排队却直接冲至门前,便指挥几个兵卒一齐下来拦截,呵斥道:
“何处来的贼头蛮子,胡乱冲撞,不守规矩的?”
“在下是河北东路博州聊城县的卢嘉瑞,前来给蔡太师敬献寿礼!”卢嘉瑞连忙上前去,打个深揖,说道。
“不管哪路哪州哪县,我家太师府只有一个大门,认得规矩才好走!”那门吏不屑地喝道,“趁早到后头排队去,休要消磨爷的耐烦心!”
“大管家费爷交代我等,可以直接进府登录礼册的!”卢嘉瑞说道。
“我家蔡太师是一人之下,万人之上,天下汹汹,谁敢轻慢?你说费管家交代你可以直接进府,怎不见通报与我?”门吏说道,“休要诓言使诈,速速后头排队去,要再啰嗦滋扰,棍棒——”
“卢老爷早到!”正当这时,费绫垠从里边出来
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