卢嘉瑞刚刚从衙门散卯回到府里,屁股还没坐热,寇伟进来禀报有人求见,递上来的拜帖落款便是沧州兴济县人冉博康。本来卢嘉瑞不欲见来人,但想到秦翠柳国法公理人情之说,又仔细看了秦翠柳转交来的手本,觉得这案子里似乎别有隐情,想来听听也无妨,便叫逢志出去将来客领进来。
来客进了书房门,便望卢嘉瑞跪下去,磕了四个响头,口中说道:
“小的沧州兴济县人冉博康拜见提刑老爷!愿老爷万安!”
“何事来见?如是冤狱刑案公事,可到衙门扣门击鼓,不必到本官宅中来求见。”卢嘉瑞说道,“本官一向清正廉明,不欲因私废公,屈理枉法。”
“小的正是得知老爷一向清正廉明,方才斗胆前来求见,仔细陈诉我堂兄冉菓冤情。”冉博康再磕个头,说道。
“既然你都进来了,本官就容你陈诉一番吧!”卢嘉瑞说道,“你写的手本我看过了,你当如实陈述,如有欺瞒,定然将你一同重处!”
于是,冉博康又向卢嘉瑞磕了个响头,开始向卢嘉瑞陈述了冉菓案的冤情。
原来,冉菓家与其家主之小妾辛红梅家是通家世交,在乡下也都算得上是小富人家。先前,两家妻房差不多同时怀上身孕,两人的父亲便指腹为婚,约定如两孩子出生后,分别男女则结为夫妻,如同为男女则结为兄弟或者姐妹。两孩子出生之后,果真分别男女,男孩即是冉菓,女孩就是辛红梅。两家人很高兴,待两孩子都满了周岁,便行了童婚定聘之礼,待他们长大之后完婚。
由于两家人就住在相邻的两个村庄,平素也是炊烟相望,鸡犬相闻,田地错杂。两个小孩成长中,又都曾同上镇上学堂启蒙读书,还时常跑到一起玩耍。大人们却都没跟他们讲关于指腹为婚之事。他们不知道倒好,两小无猜,在读书、嬉戏、农事中,意趣相投,当成兄妹一般,可谓青梅竹马。
随着年齿渐长,冉菓离开镇上学堂,回家自己苦读诗书,同时帮父母亲经营家业,辛红梅则早在启蒙完后就回家去了。到了谈婚论嫁年纪时,两人的父母亲私下里开始计议这事情。
可是正所谓天有不测风云,人有旦夕祸福,正当两家准备嫁娶事宜之际,祸事却从天而降。(本回未完待续)
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