白河河谷，空中虽然挂着冬日，但是从北面刮来的冷风，灌入河谷，吹得旌旗猎猎作响，让行走在谷地的士卒，都缩起了脖子。
河谷两边山头，雪还未融化，白茫茫的一片，远方的山峰和旷野上都覆盖着厚雪，树木结着长长的冰柱，都诉说着冬季未完。
这时，一队长达数里的队伍，正在蜿蜒的河谷中前行，山间不时传来，野狼饥饿的嚎叫，大雪封山之下，大地显得格外的凄冷和荒凉。
这里离南面的白河入口已经七八十里，到了河南的地界，三万余人的明军步军，列队前行，每个士卒身上都披着白色的斗篷，抵御寒风的侵袭，而白色也上他们与周围的雪景融为一体。
除了步军之外，还有一支五千多人的骑兵，在前奔驰，正疾速向北面的新野县前进。
这支军队，正是在河口击溃清将许尔显一万人马的忠勇镇、横冲马军和八旗降兵，他们在扫清河口处的清兵营寨后，便一面通知襄阳郝摇旗，一面立刻北进，准备趁着清军不备，夺取新野。
新野是位于南阳之南，地处河南和湖广间的战略要道，是南北间的重要通道。
汉末，宛城也就是现在的南阳，张绣投降曹操，荆州的刘表为了抵抗曹操，便将刘备安排在新野，而曹操南下攻取荆州，也是先拿下新野这个要害之地。
对明军来说，拿下了新野，也是至关重要的一步，不仅可以将明军的防线，从襄樊前推至河南新野一线，江北被迫放弃的数百里土地能够重新得以利用，而且可以就此将河南的南大门打开，明军就可以进而攻取南阳盆地，并以此为北伐中原的重要基地。
这次清军从河南进入湖广劫掠，之所以带三万步兵进入南阳、新野，就是保证这条要害，控制在自己手中，以免入寇湖广的清骑被困在湖广出不来。
时间以到十二月底，马上就要过年，就要立春，天气必然回暖，汉江上游最近便要解冻，深入湖广劫掠的清骑必然会在化冰之前，撤回河南，戴之藩虽然已经通知郝摇旗，让他派兵在河谷入口阻挡，但是能不能难住两万五千多清骑，戴之藩并不肯定，所以他必须尽快拿下新野。
大军疾行两日，早已经从湖广地界进入河南，这也是自弘光朝覆灭后，时隔四载，明军第一次踏足中原。
此时明军探马告知，大军已经抵达新野之南三十里，戴之藩见众军连续奔走两日，士卒已经疲惫不堪，便让士卒就地休息。
三万五千马步人马都疲惫之极，士卒们又不能生火
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