月就是内三旗的秀女引见之期，去岁咱们九儿便以病请免，累参领大人、佐领大人数度亲自垂问，唯恐咱们有包藏之嫌。太爷也从宫里发过数封家书，反复谆嘱定不可在此事上出了岔头，恐累及全家。今年若再不能应选，你让我怎么向太爷和上头交待？”
作为内三旗包衣女子，年满十三，就要应内务府每年一回的秀女引见。内务府选秀有别于八旗女子选秀，选中者并非为嫔妃，而只为官女子，服侍帝后与各宫主子的起居。若有在籍女子未经引见便自行婚嫁，或者有隐瞒、谎报者，会连累家族与上头主管官员获罪。
杨氏也是满面愁容：“引见女子的规矩咱们自然是不敢违的，可是咱们九儿偏两回赶在这个节骨眼儿上受了邪风。九儿的体质老爷岂有不知的，实在并非故意为之，真真儿怪不得咱们九儿，也怪不到咱们家啊。”
说着话，已是走到女儿房门前。
清泰叹了口气：“也只好先看看情形，再做定夺吧。”
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房内，魏婉兮听得门外动静，便连忙起了身。
回首望身后妆奁镜子里，那清丽灵动的眉眼间印着片片的红，像是没搽匀的胭脂。虽则碍眼，却竟然丝毫无损她姿容，叫她忍不住幽幽叹息一声。
清泰和杨氏前后走入，魏婉兮忙上前蹲身：“请爹爹大安。”
清泰的目光朝魏婉兮兜过来，她能感知到那目光里蕴含的不快。幸好母亲先迎上来扶起她，笑吟吟叮嘱：“该叫阿玛。虽则咱们是旗鼓佐领下的汉姓人，可也是在旗，一切礼俗皆应按旗俗办理，再不是旗外汉人。更何况你将来指不定要进宫伺候，这般小事便皆不可再有半点行差踏错。”
魏婉兮忙俯首听训：“是，女儿记下了。”
清泰沉着脸走上前来，左右细看，见女儿面上只有片片红斑，却没有去年那般瘆人的疙瘩，这才松了口气：“还好，不似去岁那般吓人。还有一个月，还来得及调理。”
魏婉兮心底一梗，仰首望向父亲，目光中潋滟一闪，却被杨氏紧忙拉了一把。杨氏向清泰赔笑：“老爷说的是。”
魏清泰这才点点头，转身便朝外去。
杨氏在女儿手腕上一掐，以示警告，回头便连忙跟上清泰：“老爷这是哪里去？今晚上不在家歇一宿么？”
清泰脚步未停，一路又走出家门去：“宫里的差事哪里敢有半点怠慢！所幸没有大碍，我这便连夜赶回去了。你在家中好生找个大夫替九儿看着，务必不可再出差池。否则咱们
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