老镖头朱常明见贯场面,看贯一翻客套。朱常明也不客气,当下首坐了下来,递上柬贴,果见上云:昌隆镖局拜上几个大字,落款为总镖头罗贯雄。天算神机吴震云,与之畅酒把欢,互敬三巡下肚。此时见得朱常明说道:“老镖头情意已尽,礼数也过。眼见天色已晚,正要赶路,就请告辞。为礼数不周之处,敬请寨主谅解,它日定当登门拜谢。这寨主也是知礼数的人,如再强留,担阁镖事,延误时间,惹怒僵局之事。传出去于三口寨的声誉有损,其言语间也不好听。虽有心不甘,情不愿,但也只能做罢。脸色大有不好,眼睛一时忽转不定,心内不知打定什么主意。随即命人撤去桌椅,让出道来。故做欢送之势。
镖局人等上马急走,过了三口寨七八里路,来到一处山崖路,总镖头听得风声不同,观看地形之势,听惯了此地名号。于是下令放慢脚步,示意镖头护后,分阶把守,看好货物。日已西下,来到一处略显空阔之地,林深树茂,总镖头教大家停住脚步,大伙心下领意,做好了应战的架式。不多时,林里冲去一伙强人手持家伙,拦住了去路。为首的骑高头大马,头布裹面,只露双眼,其余脸上擦黑。总镖头上下打量这伙强人,百来号人马,并没问话。手下镖头打马上前拱手说:我们是昌隆镖局,路经宝地,还望黑帅通融方便,如惹礼数不周,还望海函。镖头起身而言,意欲点破之意:先前礼品不知亲自送到黑帅手中,如若嫌少,身边银两所带不多,现供送白银二百两以供急用。请黑帅高抬贵手,日后定当厚报。这带头寨主手拿洋枪,脚穿军鞋,傲视仰头,故做镇定自若之势。虽早就听闻昌隆镖号,果见得人强马壮,队形有序。不亚于皇城禁卫之军。于是斜眼细下打量着昌隆镖局众多镖头,见得个个英勇神武,身手不凡,果不见有京都之豪气,又因人多势众,如若强取,恐怕会吃了大亏。但要如此放过,没杀了自已的名头。僵持了几分钟,双方剑弩齐拔,怒目相对之际。只有“幻影神拳”目视着黑帅的一举一动,而不动声色。黑帅灵机一动,但见得供送二百两白银,只得见好就收,做个顺水情人,收下这二百两白银,缓缓的让去路来。昌隆镖局一行数百骑,满载货物。众匪徒眼睁睁看其到嘴的肉给溜走,哪能善罢甘心,纵手放敌的。强攻不成,智取方为上策,是下打定注意。黑帅教其余下人手暂回山寨,从中挑选几个功夫好手,一行数十人,轻骑捷径而出,直逼凤凰城。
是夜凤凰城,灯火通明;悦来客栈,正要关门打烊。昌隆镖局的先头打探人早就订好东箱客房。一路的风尘奔波,洗漱完毕,迫
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