朱元璋过了五十岁生日之后，就感到精力不足了，便让大儿子朱标参与政事处理，一来分担政务负担，二来锻炼治国能力。
朱标忠厚仁慈，有些像汉惠帝，接受了当时最好的儒家教育，待人十分宽厚，与朱元璋形成了鲜明的对比。
等到朱标的学业水平和政治训练都达到出师的水平的时候，朱元璋悬着的一颗心开始放下了，自认为大明后继有人了。
然而，老天爷给朱元璋开了一个玩笑，命运的齿轮总是不按照预期的方向转动，总是不出意外地出了意外。
洪武二十五年（公元1392年），皇太子朱标病死。朱标病死可以视为明朝历史的第一个转折点，使得淮西军功集团基本无一善终。
看着寄予厚望的大儿子在眼前咽气，六十五岁的朱元璋老泪纵横，伤心地半天说不出来话，身子也愈发虚弱了，一夜间头发、胡子都白了，沧桑了好多。
朱标死后，朱元璋立太子嫡子朱允炆为皇太孙，朱允炆时年才十六岁。十六岁的朱允炆像父亲一样，性格仁慈，待人宽厚。
实际上，创一代和创二代在性格方面注定有天壤之别，创一代是草莽英雄，创二代则是精英人才。
如何把江山顺利地从自己手中，交到年少的孙子手中，成为困扰朱元璋的一大难题。
是啊，如果继承人问题没有处理，那么必然导致新生的大明王朝分崩离析，前朝大元的教训还不够吗？
朱元璋担忧年少的朱允炆担不下万里江山的重担，担忧功勋元老们不服朱允炆的调令，担忧大明王朝二世而亡。
所以，朱元璋只好借题发挥，将功勋元老们大杀特杀，杀得人头滚滚，杀得尸横遍野，杀得小儿半夜啼哭。
此外，为了让孙子坐稳皇位，洪武二十八年（公元1395年），朱元璋颁布了《皇明祖训》，将一切皇帝、藩王、臣子所应当做的、不应当做的事，统统写进去了。
而且，朱元璋还留下遗训，后世如果有人胆敢更改祖训，以奸臣论，杀无赦。
在朱元璋心里，他认为如果一切按照自己规划的，那么朱家皇朝安枕无忧，可传百世。
但是，治理一个国家怎么可能如此僵硬呢？时代在变，历史的车轮滚滚向前，是不以人的意志为改变的，哪怕这个人是朱元璋！
对群臣的猜忌、对儿子早亡的伤悲、对命运无常的感叹，使得朱元璋的身体每况愈下，逐渐走向了命运的终点。
洪武三十一年（公元
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