在渡江之后，尽管暂时缓解了粮食危机，但是粮食依旧很紧张，成为困扰朱元璋的头等大事。
这几年来，天下到处都在打仗，农村里的壮丁也大多从军去了，有的是主动，有的是被动。这就导致土地上的劳动力短缺，再加上连年战乱和自然灾害，粮食收成减少，还不及往年的一半。
各地军队粮食的供给，都是形式上张贴大榜，告知治下百姓征收寨粮，然后派出收粮队到各个乡村征收粮食。其实，与其说是征粮，不如说是抢粮。在这乱世之中，生产萧条，粮食不足，老百姓因为缺粮而饿死的比比皆是，哪还有过多的粮食供给军队。
所以，这就导致军队经常收不到足够的粮食，将士们往往是饥一顿饱一顿。甚至有人传言说，扬州的青衣军拿人做粮食，也不知道是不是以讹传讹。
说回朱元璋这边，他的部队在行军的时候，出征军士概不支粮，而是按照他的军令：“凡入敌境，听从捎粮。若攻城而彼抗拒，任将士检刮，听为己物。若降，即令安民，一无所取。”如此，将士们为了自己的腰包，纷纷奋勇向前，攻无不取，战无不胜。
所谓的捎粮看似文雅，其实就是纵兵抢粮。检刮这一词同时期苗军首创的，苗军行军打仗，粮食全靠检刮供给。检刮的意思就是抄掠，不过分量上要比寻常的抄掠还要重一些，重到刮得十分干净，一点儿也不给老百姓留的地步。
尽管检刮这种方式可以解决当下军队的供给问题，但却不是长久之计，因为这无疑就是饮鸩止渴，通过透支民心的方式解决粮食的短缺。试想，在政权初步建立之后，需要老百姓纳税交粮，但是当下都检刮完了，下次检刮谁呢？
而且，如果把老百姓逼到了绝路，他们会像曾经的红巾军一样，揭竿而起，造自己的反，这不是自找麻烦吗？前线的常遇春和胡大海也给朱元璋打报告，说检刮这种方式要不得，再检刮下去，老百姓都跑没了。
朱元璋左思右想，也认为靠检刮打不下江山，因为这样干会失去民心。在思索了好久之后，他决定在应天府周围屯田种粮，与其向老百姓抢粮食，不如自己当农民来种粮。况且，历史上也有很多屯田的例子，所以屯田种粮不丢人。
至正十八年（公元1358年）二月，朱元璋任命康茂才为都水营田使，专门负责修筑河堤，兴建水利工程，恢复农田生产，以供军需。此外，他又分派诸将在各地开垦荒地，并立下规矩，按照粮食产量的多少论功行赏，不达标的降职处分。
十一月，朱
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