。曹魏实行九品中正制，使得世族地主能够凭借家世出身参与政权。
西汉中后期，土地兼并十分严重，逐步形成官僚、商人、地主三位一体的豪强地主势力。东汉政权是在豪强地主支持下建立起来的，因此，豪强地主在东汉王朝享有政治上经济上的特权。他们在政治上把持中央和地方政权，经济上兼并土地，经营庄园，渐成割据，逐渐成为名门大族。士族地主(又称世族、门阀地主)在东汉开始形成，为后来魏晋南北朝时期士族制度的确立提供了阶级、经济基础。
士族制度的盛行，依赖于统治阶级颁行的各项法令。法令的出台从制度上维护士族地主在政治、经济、文化、社会生活等各方面的特权。东晋建立后，司马氏为取得世家大地主的支持，对他们继续实行放纵和笼络的政策，从而形成了典型的门阀政治。
东晋政权是司马氏皇权和以王、庾、桓、谢诸大姓为代表的北方士族以及处于非主流地位的江南吴姓士族的联合专政，这种政治格局一直延续到东晋末年，长达一个世纪之久。东晋的士族门阀的势力足以与皇权并立，甚至超越皇权，皇帝都要依赖士族的支持，门阀政治达到鼎盛。
士族在政治上高官厚禄，垄断政权，经济上封锢山泽，占有大片土地和劳动力，文化上崇尚清谈。为维护这种制度，东晋南朝时，士族非常重视编撰家谱，讲究士族世系源流，作为自己享有特权的凭证，于是谱学勃兴，谱学专著成为吏部选官、维持士族特权地位的工具。
士族门阀在汉末三国崛起并主导社会。到了两晋南北朝时期，士族门阀在政治上垄断了选官，在文化上垄断了舆论和教育，在经济上控制了大量人口和土地。士族门阀的统治好似坚如磐石，定可千秋万载。
可是士族门阀从南北朝开始衰落，到隋朝时期仅剩下数个集团苟延残喘，在唐朝初期彻底退出了政治舞台，最终在五代十国时期彻底消失。那么在汉末三国崛起并主导社会的士族门阀是如何衰落败亡的呢？
曹丕建立“九品中正制”后，士族门阀彻底垄断了选官，导致士族子弟凭借血统家世就能当官，根本不需要努力。除了少数子弟以外，绝大部分士族都在不劳而获的环境中日渐颓废，丧失了治国理政的能力。
然而两晋南北朝确实局势动荡、战乱频发的分裂乱世，丧失治国理政能力的士族根本无法应对。无奈之下，士族不得不将很多实际事务交给非士族官员，特别是危险的军事领域，导致士族逐渐丧失了实权。
另外，随着生产力的
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