哈拉和林宫殿（位于黑城子东七十里）营建完毕之后，法王路易九世、教皇英诺森四世的使团先后到访。在这里，他们看到了来自全世界各地的工匠，为蒙古大汗打造了十分豪华的宫殿以及各种稀奇古怪的玩意，当地也居住着数量惊人的各族百姓——当然，那会已经是斡兀立海迷失皇后监国时期。
不过，黑城子的条件固然不错，却绝对到不了成为世界中心的地步。蒙古人将俘虏、工匠、贵族、士兵迁到这里，并且穷奢极欲，代价就是漠北大饥荒，需要从中原调运粮食。
所以，凡事得量力而行。
大夏统治下的黑城子，种地屯垦始于三四年前，那会主要靠征发关北道夫子实行民屯。
连续几年下来，开辟出了一大片熟地，于是便慢慢取消了大规模的民屯，招募百姓耕种。
截止今年（同光二年，917），黑城子左近已有六七百户百姓，大部分来自灵州、夏州、绥州等地，少部分来自河东的蒲州、岚州、石州。
今年底，随着最后一片民屯的退出，明年还会有千余户来自河南、河北的百姓移居于此。
从某种意义上来说，黑城子就是朝廷在草原上的一块飞地。新移民们耕田之余，也会放牧一批牲畜，给居住在这座城市的官员、武夫们提供补给。
武夫的数量为三千：两千骑马步兵、一千骑兵。抽调自洛阳禁军，轮番戍守此地，为期三年，三年后再返回汉地，与家人团聚——三年这个时间，差不多是武夫大爷们能够接受的极限。
野利大虫进城的时候，就看到了盔甲明亮、刀枪森严的守军鱼贯出城，到于都斤山脚下进行野营操练。
聚集在城中的草原百姓也不少，大部分都是附近部落里的，在冬季大雪落下之前，到黑城子采买一些商品甚至是食物。
在一家食肆门口，野利大虫看到了两个刚吃完火锅的牧人，正与店家讨价还价，打算再买几袋炒米带回去。
火锅在草原上十分流行。其实就是一个铜锅，切得很薄的肉片在热水里面涮一涮，蘸起中原运来的调料，十分爽口——与后世的涮锅很像。
在这里吃完火锅的人，一般都会买几袋炒米带回家。
所谓炒米，其实是契丹人的杰作。他们在辽东种植糜子，收获后去壳、蒸熟，再在铁锅内炒一遍，当地人称为“粆糒”，是一种十分方便，又能填饱肚子的干粮——后世蒙古人学去后，又演化出了蒙古炒米以及炒面。
“明年你们要出征了？”店家是绥
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