内地市场，法属印度支那总督府试图探索湄公河上游，以打通来往中国内地与交趾支那的“黄金水道”。
公元1866年，法属印度支那总督府派出一支探险队，名叫“湄公河探险队”，考察湄公河流域及湄公河源头。探险队一行6人，队长叫欧内斯特（ErnestDoudartdeLagrée），队员都是海军军官。后来，湄公河探险队副队长，法国人弗朗西斯卡尼尔（FrancisGarnier），回国后发表了《印度支那探险记》。
1866年6月，探险队从交趾支那（安南南部）的首府雉棍出发，沿湄公河北上，经金边，考察了刚发现不久的金边遗址。然后经暹罗、澜沧，于1867年10月进入中国滇省，再由滇省到川省，考察了长江流域。最后从汉口乘船到上海，1868年6月从上海乘船返回雉棍。
整个探险历时两年零半个月，行程8000多公里。
这次考察过程中，队长欧内斯特（ErnestDoudartdeLagrée）因在丛林中弄坏了鞋子，赤脚行走被水蛭咬伤，因伤口溃脓于1868年3月死在中国的滇省。探险队返回巴黎后，《印度支那探险记》于1873年正式在巴黎公开发表。
湄公河探险队花了近两年时间，描绘不少当地风情、地貌的图画，可说是精细准确，有很高的历史价值。另一方面，探险队考察的内容相当广泛，包括湄公河流域的历史地理和当地人文风情，以及湄公河的水文气象。
他们沿途绘制了一系列极具军事、科学价值的地图，主要范围包括印度支那三国，以及中国的滇省和长江流域。
从公元1893年开始，法国沿着湄公河将势力伸延至澜沧，在二十世纪初成立了法属印度支那，直到第一次印度支那战争后，法国才结束对湄公河流域的影响力。
1874年2月，《印度支那探险记》的发表，激发了欧洲殖民者对湄公河流域的强大兴趣。法国探险家老维克道安（Victorin、也就是坟墓里这个维克道安的爷爷），在得到两个欧洲大财团和法国政府的支援下，组织了一支由72人组成的强大探险队。他们从交趾支那的首都雉棍出发，沿湄公河北上。
1875年5月11日，探险队到达澜沧的永珍附近时正是中午。
船队正在靠码头的时候，一条长满绿色鳞片的蛇形动物，光脑袋就有三四米长，突然出现在水面，眼睛象两颗晶莹的珍珠，但是很快就钻进了湄公河，消失得无影无踪了。当时
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