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这座丛林很“凶残”。伊莎德想不到别的词来形容。和现在比起来，河流上的种种磨炼简直是天堂。
他们必须用刀剑劈砍切入实心的藤条和厚皮的植被，与丛林奋战才能前进。他们呼吸不到空气——只有凝重、潮湿的迷雾，蜇得他们开不了口、睁不开眼。没过多久，所有人就累得筋疲力尽。
伊莎德有一种被人监视的可怕感觉，似乎无处不在，同时又并不存在。队伍的后卫和侧翼开始一个接一个地失踪减员。大多数人一声不响就消失了，还有几个人惨叫着被拖进了灌木丛。
不到几个小时，伊莎德一行三十人的水兵和捕兽人队伍已经减员一半。
“都跟紧点儿！”她大喊着揩了一把眼前倾泻的汗水。她无法集中注意力。脑袋轰鸣，皮肤灼痛，那些红斑现在已经遍布她的躯干和四肢。她不能停在这里。她不会停在这里。他们必须继续前进。
前方的探子喊了一声。伊莎德跋涉到纵队的前排。前方的密林之中有一小片空地，空地中央有一汪格外显眼的、黑色的水塘。这片空地很狭窄，但和他们身后的险阻坎坷相比，这里简直是天赐的福地。
“别碰池水，”伊莎德对士兵们下命令，虽然她自己也非常口渴。“我们在此休整。但要准备好随时出发。”
坐下以后，伊莎德抬头看到了奥迪伦。他递过来一个坑洼破旧的锡水壶。犹豫片刻后，她黑着脸接过了水壶。他缓缓沉下身坐在她旁边。伊莎德用余光打量着他，奥迪伦这一路上的硬气开始有些动摇了。
“别太感动，”这位捕兽人说。“无论有没有你，我都能到这儿，到这个该死的地方。我别无选择。”
伊莎德皱着眉看着他。奥迪伦看到自己的手下都在说话声音范围以外，凑近了一些。
“我已经破产了，”他小声说。“我为了来到这里花光了最后一点钱，这是我挽回名声的最后机会。要么带回去一只叱咤斗兽场的野兽并付清我的债务，要么我就回不去了。”
奥迪伦叹了口气，拿回水壶喝了一小口。
“那，你到这是为了什么？”
“职责，”伊莎德望向密林深处。“等我凯旋而归，把这个地方纳入诺克萨斯，他们将以我的名字命名这里。高贵的姓氏托米莉曾经意义非凡……直到后来大统领斯维因上台，开始了他的清洗。我的战功将名垂青史，永世流传。”
“他们说你好大喜功，”奥迪伦笑着说。“我还以为他们一定是受够了，所
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