宋代是热兵器飞速发展的年代，在北宋时期黑火药便在军中大量运用，由于宋太祖赵匡胤乃是行伍出身，深知武器的重要性，于是自他开始，北宋便将大量的金银和技术用于改良各种武器装备。因此，他手下的部队中兵器之精良令人叹为观止，后世曾有高度评价：“器械精明，后世鲜及”、“戎器精劲，近古未有焉”。就在宋太祖在位之时，火箭便已经成为一种极为成熟的武器用于军中。它其实就是在箭支头上绑了个火药包，目的是引火燃烧把敌军烧死，在水战时用得最多，可以烧毁船只船帆，令敌人难以再战。
而到了宋真宗之时，除了火箭，宋人又发明了霹雳火球、火蒺藜等火器。在《武经总要》中记载了这几样火器的用法。霹雳火球、火蒺藜是靠人力手抛掷的火器，外形有些类似现代的手雷，它们的基本构造是把铁钉、沥青、砒霜等各种杀伤物用纸或麻捏合，外层用黑火药包裹，最外层裹上松脂，用爆炸后的碎片和燃烧产生的毒烟对敌人进行杀伤。但这些火器只可用于守城或者混战，对攻城的作用有限，于是在此基础上，宋人又发明了一种可用以攻城的火器——震天雷。
震天雷乃是用生铁打造外壳，里面塞满火药，点燃后利用投石车甩向城头，一旦爆炸，生铁碎屑四散纷飞，可以击穿甲胄，杀伤守军，乃是攻城第一大杀器。《水浒传》中地轴星轰天雷凌振便擅使这种火器，号称“天下第一火炮手”，其实这里说的火炮并非我们现代所见的那种由基座、炮膛、炮弹等组合而成的火炮，只是指这种火器。《水浒传》中说凌振的火炮可打十四五里远，其实极为夸大，但以投石机的力量，扔个数里远却是可以做到的。
因此李纲一见对方推出震天雷，心中大惊，连忙吩咐守城军士小心，同时又命己方炮手也将震天雷瞄准金兵大营处。
此时完颜宗望一声令下，金军炮手点燃炮弹，投石机一甩，便是数颗炮弹向城头飞去，方一落地，便“轰”地一声爆炸开来，将守城军士炸翻，顿时丢了性命。李纲此时也已经准备好火炮，也是数枚炮弹飞向金军阵中，将其炸得人仰马翻。
借在火炮弓箭之威，金兵再次开始向城头攀爬，正爬着，突然头上垂下数条绳索来。金兵纳闷，莫非城中有内应不成？竟然将绳索坠下。于是不及细想，便伸手去抓。突然一道火蛇顺绳而下，数滴火油落在身上，顿时将其烧得皮开肉绽。
原来这些绳索都是浸过火油的，遇火即燃，而且向下滴落，落在人身上，便将人点着，变成一个火人，落在云梯上更是立即火
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