却说曹成叛乱之事传到朝中，高宗皇帝召众臣议事。此时秦桧已经排挤走了曾经对其多有提携的范宗尹，自己则由原来的参知政事升任尚书右仆射、同中书门下平章事、兼知枢密院事，终于坐上了朝中一人之下，万人之上的高位。而高宗皇帝由于赵鼎被罢免宰执，又重新起用吕颐浩，拜其为尚书左仆射同中书门下平章事兼知枢密院事。
因此当高宗皇帝说到曹成叛乱之事是，秦、吕二人便进言道：“天下大计，当用二广财力，葺荆湖两路，使通京西，接陕右，此天下右臂。如京东诸州为叛臣所据，正如国初河东，且留以蔽敌。诸路先定，它时并力图之，似为未晚。”
高宗皇帝此时想到了于泰宁隐居的李纲，于是便以其为观文殿学士、湖广宣抚使。并命神武副军都统制岳飞权知潭州，兼荆湖东路安抚都总管，付以金字牌、黄旗十副，招降群盗。
岳飞于洪州领令，点起精锐马步军一万往荆湖路来讨曹成，曹成闻讯，大惊道：“岳家军来矣，吾属能为必胜计耶?”于是预令其军分路逃走。此时从旁闪出一将来说道：“未败先走，事未尽也，待末将为将军先打头阵。”
曹成向下一看，原来正是手下大将何元庆，此人使得两把银锤，有万夫不当之勇。只听何元庆说道：“如今杨再兴镇守富川县，若是得他与末将合兵一处，何愁岳飞不破。不过便是杨将军不在，末将也定可阻住岳家军，为将军解忧。”
曹成笑道：“何将军与杨将军皆有万夫不当之勇，如今岳家军正行于途中，你可使人往栖梧山驻扎，以阻其大军。”何元庆领命而去，率一万人马自往栖梧山驻扎。
却说岳飞一路率大军自洪州来到，早有探子报到何元庆处，何元庆立即披挂整齐，往大路上等待岳飞。而岳飞也探知何元庆坐镇栖梧山，心中暗笑道：“这曹成又为我送将来此，果然不错。”于是命大军就地扎营于栖梧山下十里外，而自己则率亲卫五百精骑及三千步卒前与何元庆相会。
来到山下，便见大路旁贼兵布好阵列，阵前一将头戴亮银盔，身披亮银甲，手拿两柄如南瓜般大小的亮银锤，坐下一匹嘶风马，果真是威风凛凛，相貌堂堂。
岳飞暗想：“果然书中诚不欺我，这人之勇武，还在余化龙之上，便是比起高宠，也差不了许多。”于是便开口道：“来将可是何元庆？”
何元庆也仔细端详岳飞一番，心中也是想道：“这岳飞声名远扬，双手老茧，显然也是武艺过人，听闻其枪法如神，今日且试上一试。”于是便说道
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