“我军入侵郑国的目的是解郜、防之围，现在郑军已经回师，目的就已经实现了，们应当迅速回国以准备对郑国的战争。戴国无罪，进攻戴国无异于节外生枝。如果再被戴、郑里外夹攻，我军必败无疑。”
宋殇公说：“那就抓紧时间，在郑军到达之前占领戴国。”
戴国虽小，却建在地势险要的地方，它处于一条东西走向隘道的关口，戴国面向郑国的那面的是一条五里宽的隘道，面向宋国那面的却是象喇叭口一样由窄到宽逐渐开阔的平坦地带。
戴国依隘道北侧而建，南侧并排建立两个要塞，要塞上有城桥连接，这样便形成了“一城加两塞”的品字形防御体系。宋殇公查看实地情况后决定从东、西两面发动进攻，但是联军的兵力并不充足。
这时宋殇公又作出一个不可理喻的决定，他命使者去招蔡国人共同伐戴。对于蔡国人来说，这可是个费力又没好处的苦差事。蔡桓侯觉得宋殇公过于盛气凌人，一怒之下只派了一小支军队前去参战，军队由一名中大夫率领。
蔡军到达隘道西端的指定地点后，三国军帅在一起开会。因为蔡侯派来的军帅地位太低，宋殇公认为他瞧不起自己，所以旁敲侧击地说了不少风凉话儿，他的话惹得蔡军的指挥官极为恼火。
卫军的一部和蔡军被派到戴国的东侧。联军经过两天的急行军，从北面绕过隘道，最后来到戴国东门外。行军时卫军在前，蔡军在后。蔡军在行进时发现了郑军的踪迹（大量的郑军远远跟在他们后面），卫军因为走在前面，所以看不到敌人。但是蔡人由于厌战并且怨恨宋殇公，他们没有提醒卫军，也没有向宋人报告。
郑庄公决定打一场大规模的包围战。他把太子忽从都城召来，并要求他把守城的士卒全部带过来（如此一来新郑就成了一座不设防的城市，此时哪怕只有二百个流氓土匪组成的团伙也能占领都城）。
郑庄公把军队分为两部分：一部分由公子突和高渠弥率领，尾随蔡军到戴国东侧去；另一部分由太子忽和祝聃率领，堵住隘口西端并驻守隘道中的制高点，防止敌人出逃。
联军发现自己处境十分危险，于是决定抓紧时间攻占戴国。宋殇公在做战前动员时喊道：“我们已经没有退路了！如果三天之内不能灭亡戴国，咱们就全体到郑国当奴隶去吧！如果占领戴国，我们不但能安全回家，而且每个人都能得到赏赐、奴隶和战利品——整个戴国的财产就都是你们的了！”军士们对他的话虽然连一个字也不相信，但是他们除了占领戴国已经无
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