周昭王死后，周穆王即位。放浪形骸的周穆王是个典型的大射手座，他终年累月游浪四方。周穆王没有心情和力量再次发动南征，于是采取了防御策略。他在濮水东岸封建了随、郧等国，在汝水上中游封建了江、黄等国以阻止楚国扩张。那些新建的国家以姬姓为多，所以被称为“汉东诸姬”。
周夷王时期，王室开始出现加速衰退的迹象。王权衰落导致西周政权对诸侯的控制力减弱，诸侯干出了各种各样藐视天子的坏事，中华大地乱象丛生。
此时楚国的君主名叫熊渠，熊渠对亲楚的国家采取慷慨与温和的外交政策，对与楚为敌者则诉述武力且毫不留情。
庸（今湖北竹溪东偏南）、鄂（今武汉与黄石之间）等国家不肯顺从，熊渠就一个一个地进攻他们，能够灭亡的直接灭亡，不能灭亡的就逼着对方签订城下之盟。
熊渠的野心随着势力的扩大而迅速膨胀，他说：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”随后便封长子熊康为“句亶王”、次子熊红为“鄂王”、三子熊执疵为“越章王”，本人则自称“王中王”。
周夷王死后，周厉王即位。周厉王生性暴虐、穷兵黩武，他发誓要替周昭王血洗前耻。此时汉东诸姬的势力已经十分强大，周厉王命令这些国家进攻楚国的属国，压缩楚国的势力范围。
邓国屈服于中国诸侯的武力重新倒向西周。王室军队再次渡过汉水，卢国人因为没有抵抗就归顺王室得到了赦免，但是当地土著却遭受了灭顶之灾。
王师象拔鸡眼一样把汉南的部落一个个拔掉：女人孩子被当成奴隶押解回去，其他人则吊死在王师行进沿途的树上。最大一次战斗过后，被悬挂起来的死难者绵延数里不绝。
周厉王制造了太多惨绝人寰的暴行，又放言说要亲自把熊渠的骨头一块一块地敲碎，让他尝尝变成软体动物的滋味。
熊渠无法承受来自敌人的巨大压力内和发自内心的恐惧，终于再次向王室俯首称臣了。熊渠的行为大大损害了他的威望，并且受到盟友和属国的质疑和嘲笑；他们说他的勇气还不如部落中战斗到死的女人，又说他匍匐在西周使者脚下，啜泣得像个小姑娘。
后来楚人才阴白，那些人之所以放出上述言论，不过是为脱离楚国找借口罢了。随着大量盟友的离去，南方联盟分崩离析，楚国的时运降到了历史最低点。
后来周厉王流亡到彘地，西周开启共和时代。共和末期，熊霜即位。熊霜在位六年去世，他的三个兄弟为争夺君位大打出手，
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