。鲁军沿时水西岸向北行进,企图渡过时水占领葵丘,然后进攻临淄。葵丘西面有一条连接时水和济水的古河道,但是现在已经干涸了,因此被称为“干时”。齐军沿时水东岸行进,齐鲁两国大军便将在干时进行决战。
齐军抢先到达干时,并占据了有利地形。鲁军一路快速行军,军队到达目的地时已经相当疲惫,而齐军已经得到了充分的休息。
此时鲁军已经相当被动,但鲁庄公却冒险发动进攻。他的做法与其说是为了赌一把运气,还不如说是为了出口恶气。但战争属“国家大事,死生之地”,怎么可以不加谋划率性而为呢?
齐军统帅认为即便不能俘虏或杀死公子纠,也要给敌人以毁灭性打击。这样一来,齐国在解决公子纠的问题上就能对鲁国施加巨大的压力。
鲁军人数较少,又不熟悉地形,鲁庄公首先发动进攻,却钻进了齐军精心设计的圈套;当齐军伏兵四起时,鲁军就不可避免地溃败了。
鲁庄公为自己的任性付出沉重的代价,他损失了几乎两成的军队和全部辎重,自己也不得不弃车而逃。他的御手秦子和车右梁子驾着空车以吸引齐军的注意力,齐军在乱战中只认识庄公战车的军旗,在后面紧追不舍。秦子和梁子的战马一脚踏空,战车从立坡上翻下去,两人受了重伤、双双被俘,但是他们为庄公赢得了逃跑时间。
战斗在太阳偏西时结束了,鲁庄公和公子纠带着残兵败将逃跑,齐师则在后面不紧不慢地尾随。败军刚刚逃进国都城门,齐师就把曲阜围得水泄不通。
齐桓公决定杀死公子纠,但是他在宣布决定前还想探听下大臣们的看法。他把高傒单独召来说道:“当年三监作乱失败后,周公为什么只是流放了蔡叔,却要处死管叔?”高傒说:“大国初立,应当以稳定为要务;周公杀管叔是为了王室的安全,不是为他自己。”
齐桓公又单独询问国懿仲同样的问题,国懿仲说:“只有杀管叔,他的党羽才会失去希望,他们才能转而一心为国效力。公子纠的党羽现在还没有犯罪,但君侯不能给他们犯罪的机会。”
齐桓公得到两位上卿的默许,随即派鲍叔牙到鲁国去下最后通牒。
齐师仍然包围着曲阜,鲍叔牙对鲁庄公说:“公子纠妄图谋杀君主、颠覆公室,又把齐国推入战争险地;他已经成为齐国的罪人,罪不容诛。但是寡君不忍亲自对兄长动刑,所以就请大国代劳。召忽、管夷吾是寡君的仇敌,寡君希望将他们押回太庙予以屠戮,所以请把这两个人交给我们。”
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