楚文王命令使者重复一遍刚才所说的话，以确定自己没有出现幻听。他确认之后暗中叹道：息侯祸害自己的盟友可真是有独门秘籍啊！如此的无耻之事都干得出来，不知道他又怎样对待自己的国人呢？
楚文王对息侯提议度表示赞赏，双方就很快达成了秘密协议。
此时斗祁已经去世，楚文王在确定令尹人选的问题上伤透了脑筋。实际上，人们都认为唯一的人选只能是斗廉，但是文王觉得他文冶有余、武功不足。
楚文王认为自己性情相对温和（只是相对而已），斗廉也是如此；而冶国应当文武互应，所以他需要一个尚武的人做自己的副手。因此他打算任命彭仲爽为令尹。但是消息一经传出，立即遭到大夫们的极力反对。
他们说，彭仲爽不过是一个外国战俘而已，他却通过出卖自己的君侯和谋杀唯一的竞争者（子明）得到新主的荣宠。申国灭亡了，他的家族几乎被屠戮殆尽，把这样一个人升到相邦的位置上是不祥的。天知道他又会做出怎样卖国的事呢？！君王为什么不在王族中挑选继任者，却偏要将令尹授予一个异邦人呢！
楚文王说：“如果这些是你们全部的理由，那就全部把嘴闭上吧！因为这些话说出来连你们自己都不信！彭大夫在伐申时做出的每一个计划都是正确的！因为他，楚国胜利了；因为他，申国的祭祀得以保全；因为他，两国子弟的伤亡减到最小。否则，恐怕我们还困住申国不能抽身哩！
“不谷灭卢，被立为储君；彭子灭申，被立为令尹有什么不可以？申已经成为楚国的一个县，谁还敢说他是个异邦人？楚国要对付的是两个中原大国，你们之中又有谁比彭仲爽更了解中原人？”
就这样，楚文王突破重重阻力，终于使彭仲爽成为楚国的第二任令尹。
八月，楚师北上包围息国。息国向蔡国求援，蔡军西渡汝水向息国进发。息人和楚人在汝水以西的莘地设了一个陷阱，息国的向导引领蔡军向着那个深坑前进；蔡军一脚踩空便掉进坑里去了。蔡军遭到了敌人和盟友的两面夹击。这是一场完美的糟蹋战：蔡国人的身心都遭到了完美的蹂躏，蔡哀侯也被楚文王俘虏了。
蔡哀侯被带回楚国，楚文王一时不知道该怎么处置他为好；无论是杀还是囚对楚国都没什么现实利益，反而会把中原诸侯推到对立面。最后，楚文王决定把他放回去、继续当他的小诸侯。
在送别宴会上，蔡哀侯谈起这场战争的起因时说：“息侯就是个骗子，蔡、息两国的矛盾根本就不是他说的
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