亲蔡穆公百般哄劝，她就是不愿意再回到齐国去。恰好这时楚人前来求婚，蔡穆公在征得她的同意后就把她嫁到楚国去了。
在齐国人看来，蔡穆公相当于帮助华夏诸侯的敌对势力给齐桓公戴上一顶晶莹剔透的绿帽子，接下来蔡穆公就被齐国人扣上“恶意涂黑华夏最高尊严”的罪名。齐桓公决定狠狠教训下蔡国，并借机把楚军引出来。
鲁僖公四年（BC656）春，齐、宋、郑、卫、许、曹六国联军在各自君主的率领下入侵蔡国。蔡国人从来没有见过如此巨大的阵势，顿时吓得肝胆俱裂，蔡侯慌忙派出使者求和，齐桓公献出一大笔财产，并承诺再送给他一位更加年轻美丽的女公子。
但是齐桓公的目标在楚不在蔡，他希望通过伐蔡迫使楚国出兵救援，然后将一举击垮援军；他派仲孙湫对使者说：“寡君亲率诸侯之师来到蔡国岂是为了财货女人？蔡侯勾结荆蛮，危及华夏安全，已经铸成大错；如今又企图拉拢贿赂寡君，使寡君蒙上贪财好色的恶名，乃是错上加错。请使者回去转告蔡侯：磨快你们的武器，喂饱你们的战马，来日相见！”
蔡穆公大惊，他没料到自己一个欠考虑的举动竟然引发如此大祸；太宰说道：“蔡国不过是齐国把楚军引出来的由头罢了。齐、楚一旦在我国境内交战，半个国家都将化为废墟。以臣之见，不如弃城南下，把联军引到楚国去。君侯之罪不至亡国，齐侯也不会灭亡蔡国；两军分出胜负后，君侯再与胜者结盟，可保社稷无恙。”
蔡穆公于是带着公室成员和国人连夜出逃。
蔡国人过早溃逃使得联军迎击楚军的意图化为泡影，联军只得尾随逃难者南下。难民闯进楚国边境，联军尾随而入；楚国使者很快来到齐**中，齐桓公特地安排管夷吾接待楚使。
双方首先进行了礼节性地问候，然后使者操着一口带有浓重楚国音的中原话说道：“寡君命臣前来问上君一个问题：‘君侯处北海，寡人处南海；牛马就算发情，也不会从北海跑到这里来；却没有料到君侯竟然跋涉到此，请问是什么原因呢？’”
管夷吾回答说：“当年召康公命我先君太公说：‘无论五侯九伯，你都可以进行征讨，以此来夹辅周室！’又为太公划出征讨地域：东至大海，西至黄河，南至穆棱，北至无棣。荆楚不恭王职，不进贡包茅，致使东周的酿酒工无法过滤酒浆；王室只好使用浊酒进行祭祀，对天地鬼神不敬。再有，昭王南征而没有返回国内，所以寡君才到此一问究竟。”
使者回应道：“我国
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