宋襄公把重耳请到病榻前，当时在场的还有宋太子王臣。襄公说：“寡人得罪了大国，所以将不久于人世。寡人虽死，国难未已；所以寡人将宋国托付给晋国，请看在先祖微子与历代宋君服侍天子的薄面上，不要使宋国沦为楚蛮的附庸！”
重耳郑重地向宋襄公作出承诺，说宋国一旦被楚国进犯，晋军绝不会坐视不问。临别时，宋襄公又按照齐国人给予重耳的待遇，赠给他二十乘马车。
重耳四月离开宋国，宋襄公于五月去世。
队伍从宋国出来向西行进，数日后到达郑国。郑文公从来都不屑于与地位卑贱的流亡者打交道，他不准重耳进入新郑，也不准他借道通行。
大夫叔詹劝谏他说：“臣听说凡是上天开启的，人都将无法改变。晋公子有三大异象，或许就是上天将要开启他的。其一、古语说：‘男女同姓，其生不蕃。’晋公子母亲为姬氏，他却成为兄弟们中仅存的一位；其二、上天扰乱晋国，才使晋公子有机会返国夺权；其三、同行中有三位以上国士级的人物追随，足可以成就大事。晋和郑为同侪兄弟，子弟往来本就应当以礼相待，何况是上天将要开启的人呢？”
郑文公说：“寡人如果对天下流亡者都要以礼相待，哪还有时间操劳后宫？”
叔詹又说：“如果不能礼遇晋公子，那么就杀了他吧！不要使郑国未来遭遇灭亡的危险。”
郑文公却连杀重耳的兴趣也没有，还嘲笑他说，上天将要开启的，他可杀不得。
由于前行道路不通，重耳便转向南方直奔楚国去了。
一行人渡过若干条河流便来到方城山下，过方城山便是重耳曾经心思神往的古楚大地了。队伍行进在广阔的平原上，远处则是朦朦胧胧的山脉；平原上开垦了大片的水田，水田里到处都是劳作的农夫。
重耳皱眉道：“楚人真是辛苦，人们为什么不把水排干了再干农活？”胥臣说：“那是南方特有的水稻，在旱田里活不过五日的。”
农夫们看到这支奇怪的的队伍，纷纷挥手致意，监田的官员则跑过来对他们问这问那；人们都很热心，不仅向他们赠送食物，还为他们提供住宿。
重耳说：“以农为本的国家不会是凶顽之国，士民友善也不应有暴虐之君。”
队伍数日后来到郢都郊外。楚国都城的宽广令人赞叹，但是城墙的高度却使人大跌眼镜，人们从城外就可以看到里面的普通建筑，更不要说恢宏壮观的王宫了。人们觉得那城墙还没有一个小领主家的院
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