冬十二月末一个阴云密布的早晨，秦军在都城东门外集结完毕。秦穆公和大夫们为将士们壮行。蹇叔突然从大夫的行列里跑出来，径自跑进军阵。他抱着西乞术嚎啕大哭：“儿子啊！我能见你们出师，却不能看见你们回来了！”军士齐刷刷把目光对准那个呼天抢地的老大夫，西乞术呆若木鸡，既不敢拥抱他，也不敢推开他。
秦穆公再也无法忍受蹇叔一而再、再而三地找晦气，不禁脱口而出：“你这个老（而不死的）家伙！你懂什么！你要是只活到普通人的岁数，坟墓上的树都有三尺粗细了！”
蹇叔丝毫不理会秦穆公的呵斥，继续哭道：“晋军一定会在崤山地带阻击秦师。崤山有两座大陵，南陵是夏后皋（夏代第十五位君主）的墓地，北陵是周文王避风雨的地方。你们一定会死在其间，到时候我会去那里收敛你的尸骸。”
西乞术无奈地挣脱了父亲的双臂，秦军将士怀着复杂的心情、在蹇叔不祥的哭声中向东进发。
秦军南渡渭水，穿过桃林塞和崤山隘道，在第二年春天某日到达东周郊外。王室最后一次与秦军打交道还是一百四十年前周平王东迁之时。百余年间，东周人只能靠各种各样的传闻来了解秦国的风土人情。
东周人根据传闻把秦人想象成狮面人身、半人半兽的怪物；认为只有那样的军队才能击败有着“太行之雄”美誉的晋军。
怀着对那个神秘西方大国的好奇心，周襄王带着大批王室成员登上东周北门（乾祭门）城墙，准备观摩这一百年不遇的壮观景象。
接近正午时，京城西面还看不到军队的影子，但是已经传来战车疾驰的隆隆声。之后便望见一支军队卷着滚滚烟尘奔腾而来。
秦军前锋由三百乘战车组成。经过城门时，战车左右军士纷纷跳下，免胄右视，对着城门方向行注目礼，脚下速度却丝毫不减；军士们经过城门后立即超乘而上，呼啸而去。
周襄王不禁啧啧赞叹：“当年武王克商率领的虎贲之军，也不过如此吧！秦国拥有这样勇猛的军队，什么样的敌人不能战胜？”
周襄王的侄子王孙满当时还是个少年，他目睹了秦军过周北门的全过程，不禁摇头说道：“周礼规定，诸侯军队经过天子之处，战车应当减速，车上左右应当免胄徒步，缓慢通过；步兵也当如此。秦军轻慢无礼，必然失败。轻慢则寡谋，无礼则疏略。进入险境而疏略，又不能谋，怎能不遭受败绩？”
秦军经过成周后转向东南，两天后行进到滑国东。前面说过，
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