他上任即感到欣慰，又有些失望。
商臣除掉子上之后就变得骄狂起来，如此一来他又制造了很多新的仇家。那些仇家虽然当面不敢与太子为敌，但是背地里没少在楚成王面前敲边鼓告黑状。
实际上，商臣是个特别会揣摩上意的人。楚成王好色，他就把自己的美妾送给父亲；楚成王贪财，商臣就搜罗天下奇珍奉献给他。而现在，楚成王明显感觉到商臣变得不像以前那么“孝顺”了。
有一次，一位大夫在与楚成王闲聊时“无意”中谈到他在太子宫中看到一块天下无双的玉璧。他之所以这么说，或许是他真的看到了，或许是想如果楚成王向商臣索取时，商臣拿不出那个莫须有的东西，就会受到楚成王的怨恨。总之，他的话引起楚成王的好奇心和贪欲。
楚成王把商臣召来，他在谈话中也“无意”提到自己的书房有一块空白的地方，没想好用什么宝物装点以下，问商臣有没有什么好的建议。
商臣受够了父亲的贪婪，于是说道，国王需要的东西，不是做臣子所能想象的；但是他可以到外面搜罗下，看看有什么珍宝能配得上君王的地位。
几天后，商臣敷衍了事地献给他一块普通的玉璧，就算交了差事；楚成王便对太子心生不满，又加上他用阴谋诡计除掉了国之重臣，楚成王继而就打算废黜他了。
冬十月，楚成王那位远嫁江国的妹妹、江芈回国省亲，这位江芈是他最宠爱的妹妹。楚成王在为她举行的私人宴会上无意中透露了自己想改立王子职的想法。当时王宫卫队由商臣统领，门外的一个卫士隐隐听到了只言片语，便在换岗后立即将情况报告给商臣。
商臣顿时如坐针毡。从逻辑上讲，他不怀疑事实的真实性；但是只依据几个模糊的词语，又不能断定事实的真实性。他换上卫兵的衣服，从一个僻静的小门悄悄溜出去，摸进太子傅潘崇家，向老师求助。
潘崇说：“情况还没有查清，不能轻易做出决断。”
商臣说：“老师教我怎么才能查清情况？”
潘崇说：“只有从江芈那里寻求突破。江芈性情直率，脾气暴躁，又不喜欢太子；太子可以宴请江芈，但是不要表现出恭敬，江芈盛怒之下一定会吐出实情。”
第二天傍晚时分，商臣在郊外的一座行宫里设宴招待江芈。他之所以选择城外，是想要切断江芈和楚成王的联系。
商臣平时的语言行为就很放肆，所以根本不需要克意伪装；他先对姑姑毕恭毕敬，劝她喝了很多酒。当江芈有
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