不肯趟这摊浑水。
晋襄公为了平衡两派的利益,采纳了先且居的意见(晋襄公在秦军伐晋时支持了赵衰)。结果晋与江达成一个协定:江国尊晋国为盟主,晋国为对方提供安全保护。
楚人发现了江人的背叛行为,这就为楚国进攻江国提供了口实。楚穆王决定在晋国插手以前占领江国。
秋九月,楚穆王在息县征集了一支军队,楚军在息公子朱率领下包围了江国,郑、宋果然如赵衰所料,却江国的危急视而不见。此时晋襄公才认识到,晋国距离江国竟然那么远,想要救援江国简直是件不能完成的任务。
晋襄公派先仆率师入侵楚国。距离晋国最近的楚国边邑就是方城了。先仆带着一支轻兵抵达方城郊外,却没有足够的力量发动攻击,晋军只好在做出几次试探性进攻后便远远扎下营寨以等待援军。
晋襄公派使者到王城向周襄王汇报情况。周襄王命王叔桓公率师伐楚。王叔桓公与晋军合兵一处,进攻楚国的方城城门。息公子朱不敢轻视周晋联军,他放弃对江国的围攻去解方城之难。联军见目的已经达到,便掉头回师了。
晋国的军政官算了一笔账,晋军这次出征,单位耗费是伐秦的三倍、城濮之战的五倍;这只是往来于方城山的消耗,还没有计算到江国的。这个结果震惊了整个公室,赵衰的预言应验了,晋国根本打不起救援江国的战争。
在另一方面,楚国人也替晋国人算了一笔账,得出的结果与晋人计算的基本相符,自信心又回到了楚国人的身边。这样一来,江国就无法逃脱被灭亡的厄运了。
鲁文公四年(BC623)夏,楚军再次包围江国,晋国不能救。不能不说江国人抵抗得十分顽强,但是这是一场实力对比悬殊的战争。半个月后,江国都城失守,楚军从四面攻入江国。江伯没有选择逃跑,而是率领军士们一直抵抗到死,江国就此灭亡。
对结局感到最为悲痛的不是晋人,而是秦穆公。因为江、秦即是同姓也是同盟。秦穆公换上朴素的衣裳,住进简陋的房间,撤掉鼓乐,减损饮食。大夫们劝他不要重视这件事,搞得好像秦国遭遇多大丧事似的。
秦穆公说:“同盟灭亡,寡人虽然无力相救,又怎敢不哀悼?寡人也是在自警呀!诗说:‘维此二国,其政不获。维彼四国,爰究爰度(夏、商二国政治不得人心而被灭亡,四方诸侯应当以此为鉴,归纳总结经验教训)。’秦国要吸取江国灭亡的教训。”
灭江的第二年(鲁文公五年),楚国战车再次北上,
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