鲁宣公十七年（BC592）春，晋国人计划在断道（今河南济源西南）举行一次盟会，本次邀请国家有齐、鲁、曹、卫、邾。宋、郑两国由于成为楚国的盟友而被排除在外。
郤克受命到列国去发布通知，但是接下来在齐国发生的一场闹剧，却使得晋、齐两国交恶，并最终导致两国爆发了鞌之战。
原来，鲁、卫、曹的君主听说郤克出访的第一站是临淄，于是各派使者到临淄去，一是表达对大国的重视，二是与各国进行盟会前的磋商。
不过巧的是，四国使者身体各有缺陷：郤克是个独眼龙；鲁国的季孙行父（季文子）头顶上没有一根毛；卫国的孙良父一腿长一腿短；曹国的公子手是个大罗锅，只有躺下来才能看见身前的人。
四国使者先后到达临淄，分别受到了齐顷公的接见。齐顷公每见到一位使者，回宫都要笑一次。他在给母亲惠夫人（萧桐叔子）请安时又想起那些人的奇怪模样，心里突然冒出一个特别馊得主意，他竟然控制不住自己，“噗嗤”笑出声来，而且一笑就停不下来，一直笑得栽倒在地上。
齐顷公本来是齐惠公与的萧桐叔子的私生子，齐顷公与萧桐叔子的渊源要追溯到五公子作乱失败、被迫流亡之时。
当年公子元争夺君位未果，被迫逃到萧城。萧君是个豪爽的性情中人，他与公子元是老相识，又在齐国人那得到过不少好处，因此就把公子元当成亲兄弟看待——他的兄弟们能得到的待遇，公子元都享受到了。
公子元也没有客气，他把萧君的家当成自己家，把他的儿子当成自己儿子，最后把他的女人当成了自己的女人。
两人很快就开始了一段哄哄乱乱的婚外情。由于齐国公室贵族的基因远比萧人优秀，萧桐叔子便彻底沉溺在对公子元的迷恋中不能自拔。两人的关系虽然一直在秘密地发展，但终究有被别人发现的那天。
天下没有不传闲话的嘴，这件丑闻不久便传到萧君耳朵里去了。公子元见势不妙，便拉着萧桐叔子连夜逃出萧城。由于在萧城里的那段黑历史，公子元没有颜面再投靠其他贵族，于是就在一个偏远山区安定下来。
公子元买下一块土地，准备与情人在此终老一生。两人相依为命、辛勤度日，过着男耕女织的生活，叔子在此期间生下了儿子无野（后来的齐顷公）。
公子元被赦免后回到齐国，他也没有再度另寻新欢，而是一直与叔子厮守相伴、直到终老——两人的感情既没有政治因素，也超越了**本身。
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