华臣提到大司徒的职位上。
鲁襄公十七年秋，华阅去世，他的嫡长子华皋比被立为华氏族长。
华臣看不起华阅，也就更不把华皋比放在眼里了。华臣领着氏族子弟前去吊唁，一群人闹闹哄哄闯进灵堂，华臣大声斥责守灵的华皋比“不孝”。至于如何不孝，华臣也说不出个所以来。华皋比可惹不起那位大神，生怕他借题发挥再把棺材掀了，只得忍气吞声低头不语。
但是华皋比的室老华吴却跳起来把华臣赶出灵堂。华臣气哼哼走出大门，转头对左右说：“找机会把那个老家伙杀了！把大宝璧夺回来！”
十一月初的某天夜里，华吴与妻子一同回家，两人所乘车辆在卢门附近遭到六名暴徒的袭击；华吴拔剑反击，结果当场就被刺死了。
就在此时，凶手们听见拐角的街面上响起马蹄和车轮声。两名暴徒立即握紧武器冲过去准备灭口，但是他们一见来人却立即把武器藏在身后——路过的正是如日中天的合左师向戌。
向戌借助车前的灯光大概看到了命案现场的情况，失声叫道：“你们要杀老夫吗？老夫可没有罪！”
暴徒头子清清嗓子说：“夫子不要担心，皋比命我们讨伐家臣吴。让您受惊了！”向戌于是命车夫调转车头，从另一条道溜走了。
劫难仍然在继续，暴徒们囚禁了华吴的妻子，逼着她交出华氏祖传的大玉璧（那块玉璧是族长的象征），那个聪慧的女人借着凶手的贪婪，略施小计就摆脱了危险，最后得以安全逃进家中。
这起凶案第二天便传遍全城，宋人在痛惜华吴的同时（因为华吴非常喜欢帮助国人），对凶手充满了仇恨，所有人都把目光转向华臣。
宋平公把向戌召来说道：“华臣不仅对家族犯下严重的罪行，而且是大乱宋国之政！寡人必须把他驱逐出去！”
但是向戌却有着不同的想法。原来华元是他的老师，又把他提升到亚卿的位置，对他有天大的恩情。向戌并不喜欢华臣，甚至非常反感那个恶棍；但是如今华皋比年少，还没有达到出仕的年龄；如果再驱逐华臣一支，华氏在宋国就会没落了。
基于上述原因，向戌说道：“华臣毕竟还是卿士，卿士贪利残害同族，乃是国家的耻辱。与其把他的罪行公之于众，不如就将真相盖住吧！死的不过是个家臣，华臣的罪也不严重，而且我会使他变规规矩矩的！”
宋平公也懒得卷入华氏内部纷争，索性就把处理权交给向戌了。向戌命令华臣交出凶手，但是华臣已经放那
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