栾盈投奔楚国后，楚康王大为兴奋，因为从楚国逃到晋国的大臣级别都非常高，却从未接纳过卿士级别的晋国流亡者，况且还是名满天下的栾书的孙子。楚康王给了他一个散卿的位置，准备在适当的时候正式任命他为卿士。
但是栾盈对荣华富贵并不感兴趣，他的内心只刻着两个血淋淋的大字：“复仇”！
当时令尹王子午刚刚去世，楚康王想要任命薳敖（孙叔敖）的儿子薳子冯为令尹。薳子冯大人继承了曾祖父薳吕臣的谨小慎微和明哲保身的基因；他极度渴望爬上最高位，却又深知宫廷险恶，地位越高，风险越大。他对不可知的未来感到担心，于是向以智慧着称于国的老朋友申叔豫征求意见。申叔豫说：“国家多权臣而王权衰弱，令尹的位置又是权臣们必争的位置，争夺着必然抱定杀人之心。王室里还有那么多老王子，我劝夫子还是谢绝君王的美意吧！”
但是薳子冯终究不敢直接拒绝任命，于是打算用“客观不能”的方式来解决难题。他回到家中，命人挖了一个地洞，搬进去一张床榻，又在洞里放满了冰。他裹着裘皮大衣、缩减饮食住在里面。两天之后身体就变得十分虚弱了。薳子冯派他的儿子薳掩向楚康王请病假，并请康王改命他人为令尹。
楚康王心存疑惑，随即派御医去探望病号。薳子冯得到消息，慌忙甩掉貂皮、从地窖里爬上来跑回正寝躺下。
御医经过一番诊断，实在搞不清他得了什么病，只好回复楚康王说：“臣也看不懂薳大夫的病：他的身体消瘦而虚弱，体内寒气很重，但是气血却未见异样。这大热天的，倒像是由于冻饿所致。”
楚康王就把位置赐予王子追舒（子南）。两个月后，栾盈逃到楚国来了。栾盈在楚国安定下来后就开始大肆兜售自己的伐晋战略；他首先游说楚康王，但是后来发现楚康王的地位跟晋平公差不多，大权掌握在诸王子和大夫们手中。他又想说服王子追舒，但是对方根本不在乎他想什么、说什么。他不甘放弃，就按着王室大臣职位高低一家家走下去。
实际上，王子午是楚国当时仅存的几位把国事放在首位的大臣之一。他去世后，其他人又人微言轻，王室就变得懈怠堕落了。
栾盈终日奔波，却没有换来任何支持；他在身心俱惫之余，对楚人的惰性和贪婪自利感到失望愤怒。栾盈每次被拒都要靠着酒精的麻醉才能暂时得到解脱，他也不止一次在喝得醉醺醺的时候大骂楚国的官僚，称他们看起来人模狗样，实际上一肚子男盗女娼；门口的牌坊一个比一个壮观
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