消息迅速传到潜城战场。费无极早已不能忍受长期辛苦乏味的军旅生活，他急于回到郢都继续过堕落的生活，于是对囊瓦说：“烛庸和掩余都是吴子僚的嫡系。光刺杀吴子僚，则断然不会出师援助两人，两人也不敢再回吴国了。既然吴师战败已成定局，我军舟师在此久留毫无意义。君王幼小，国内空虚，王师劳顿，对民力和财力伤害都很严重，所以请令尹先回楚国吧！”
囊瓦觉得他说的在理，于是把指挥权交给左尹伯郤宛（因为大司马和右尹都不在前线，左尹的官阶最高）；他则调转船头，领着舰队返回渚宫基地。
吴军官兵此时已经陷入无限的绝望之中，外围部队已经发生多起士兵逃跑事件，楚军正在缩小包围圈；如果不出意外，接下来就要发生大规模哗变。掩余和烛庸万念俱灰，但是两人绝不肯向楚国人投降，正向楚国人也不会接受两人投降一样（因为他们手上沾满了太多楚国贵族子弟的鲜血）。两人抱着最后一丝希望，决定向伯郤宛请求不要赶尽杀绝。
掩余以身犯险，悄悄找到伯郤宛，匍匐在地上请求道：“夫子出身名门，世代显赫，以知礼仁爱闻名于天下。如今吴国发生大丧，寡君不幸遇刺；按《周礼》规定，大国也不应当继续加兵于我国了。吴国虽然无礼在先，但是君王已经为无礼遭受了惩罚，不要再使着灾难降临到大国君王身上吧！楚国从来没有讨伐过发生大丧的国家，就不要从夫子这里开先例了！况且我等已经无法返回吴国了，我等逃到徐、夷以牵制吴国，对楚国也是有利的；我等得生，夫子又能取得美名。夫子一个决定可以成全三件好事，为什么不去做呢？”
伯郤宛的迂腐和心软最终使他允许吴军朝着东北方向撤退，这个决定却最终害死了他（就在本年）。沈尹戌闻讯火速赶到伯郤宛处，他责备道：“‘一日纵敌，数世之患’，我们消灭了这支吴军，就等于消灭了吴国一半的军队。夫子究竟受到了吴国人怎样的蛊惑，才做出这种纵敌祸国的决定？况且王室日衰，奸佞当道，夫子的做法很容易为家族召来祸患。所以我请立即追击吴军，以挽回局势。”
但是伯郤宛却说：“我的做法和于礼，礼可以保护我的安全。”
沈尹戌退出去摇头自言自语道：“我听说夫子的祖父（伯宗）和父亲（伯州犁）都是恪守礼仪的君子，可是哪位得到善终了！”
烛庸和掩余率残兵轻装简行，一口气行跑出去五十里。到了晚上，两人见楚军并未追赶，于是下令宿营。次日清晨，两人把军权交给狐俭，命他把军
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