在晋平公的强令下,叔向被迫与巫臣的女儿结为连理。一年后,两人的嫡长子杨食我(伯石)出生。叔向的嫂子(伯华的内子)闻讯来看望妯娌,她远远听见婴儿的哭声便堵住耳朵转身逃走。她跑回家中对丈夫说:“那个孩子的哭声如同豺狼,具有狼子野心;如果不是他,就没有人能够灭亡羊舌氏。”
时间一天天过去,杨食我也一天天长大。他有着强健的体魄、俊朗的容貌和狂妄傲横的性格。叔向每当看到儿子就想起他那死鬼弟弟羊舌虎,就想起母亲曾做出对羊舌虎不得善终的准确预言。每当此时叔向都感到不寒而栗,他对当年的青春冲动感到无比懊悔,祈祷母亲的预言不要实现。
羊舌氏与祁氏为世交,两家的传统友谊源于羊舌赤和祁奚。两位老前辈告老后,羊舌肸与祁午延续了家族友谊。杨食我与祁午的儿子祁盈年龄相仿,两人从小就是形影不离的玩伴,两人在叔向与祁午去世后又各自继承了家族禄位,同朝为官。
不久前,祁盈遇到了一件棘手的事:他的室老祁胜和另一个家臣邬臧不但酗酒无度,而且经常恬不知耻地玩“**游戏”。
祁盈深感羞耻又怒不可遏,他向两人发出严正警告,称如果他再发现两人干出寡廉鲜耻的事情,就将他们处以极刑。但是这两个恶棍也绝非等闲之辈:祁胜控制了家族财权,邬臧掌握了族甲的指挥权;祁胜还把自己的一个女儿嫁给了智跞。两个恶棍又通过贿赂、惩罚和人事调动到处安插自己的党羽,通过各种手段架空了祁盈。因此两人依旧我行我素,完全不把主人的命令放在心上。
祁盈对几个主要家臣做了试探,结果发现他们都已经背叛了自己,转而效忠两个恶棍了。看来只凭借自己的力量是无法除掉毒瘤了,祁盈只得向杨食我寻求帮助。
杨食我拍着胸脯打包票说:“无论你想怎么对付那两个杂碎,我都会全力支持你!”
祁盈为了保险起见,又去向另一个朋友——女叔侯的儿子女叔游——征求意见。
女叔游摇头说道:“《郑书》里有句话说:‘恶直丑正,实繁有徒。’以恶害正的事情发生的实在太多了!晋国公室失道已久,夫子想要铲除奸佞,啧啧,恐怕会反受其害。《诗》也说:‘民之多辟,无辟自立。’夫子还是暂且放下这个念头吧!”
祁盈并不赞成他的话,于是反驳道:“讨伐两人是我的家事,与公室有什么关系?”
女叔游也有些恼火,继续说道:“如今君侯失权,政在家门;各大家族都在寻找各种途径扩大自己
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