鲁定公二年（BC508）春，桐人终于忍无可忍，宣布断绝与楚国的外交关系，废除一切同盟条约，不再向楚国纳贡。这起事件幕后有没有吴国人的黑手操纵已经无从考证，但是从桐人背叛的时机来看，其中的可能性非常之大。
囊瓦受命讨伐桐国。正当他在集结军队之时，舒鸠人又匆匆忙忙地赶来了，并直言说他们是受吴国人所托而来。吴国人请使者转告楚国人说，根据两国近期签订的盟约，伐桐的事情交给吴军就可以了；吴军攻陷桐城后会把它原封不动地交给楚国。
当时在场的还有左司马戌、大夫武城黑（囊瓦的妹夫）和史皇等人，囊瓦请舒鸠人下去休息，撇着嘴说道：“吴国人害怕了！阖闾将军力集中在吴、越边境，因此造成西面防线空虚。他们害怕我军借机东侵，所以才派舒鸠人来示好。对此我们应当如何对待呢？”
左司马说道：“我曾经做过吴光的家臣，非常了解他的秉性。有人如果认为阖闾竟软弱到向楚国人示好来求得安全，那就大错特错了！楚国人已经领教过他的勇敢和大胆，吴国人也领教过他的狡诈和凶残；伍员对楚国恨之入骨，孙武狡诈多变。因此吴国人给我们看的都是假象，他们正用各种方法来测试我们的反应，了解我们的思想，削弱我们的力量。我们不能相信吴国人所说的每一个字，不能按照他们的思路制定计划、展开行动。”
囊瓦显然也有这方面担心，他问道：“以夫子的意思，应当如何应对？”
左司马说：“应当告知吴国人：桐国是楚国的属国，桐国叛变也应当由楚国来解决；吴国人如果遵守条约，就应当把军队留在在江东，不要介入楚军的收复行动。”
囊瓦那还没有坏透的脑子终于听了一次劝，但是他还想要显示下自己那“高人一头的战略思想”，于是说道：“这些情况我都考虑过，既然吴国人一直在研究我们，我们为什么不借机也研究研究他们？况且两国有盟约在先，我们不能背上‘主动破坏关系’的罪名。我认为可以限制吴国人出师的数量，使我军数量处于优势地位，如此才是完全之策。”
左司马说：“有孙武在，一千人也能生出一万人的效果！绝不能允许吴国人过江！”囊瓦不允许他继续反驳。囊瓦把舒鸠人召来，请他们转告吴国人，他接受吴国人的好意，但是也请阖闾不要为了楚国人的事兴师动众，最多派一个军就可以了——就像吴国人之前骚扰楚国那样。
囊瓦决定从水路进军，旋即下令集结战船。左司马又劝道：“巢、庸浦一带水道复
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