阳关城（今山东泰安东南）本是季氏领地，城市规模与地位仅次于费。阳虎当政后便将它和讙城（今山东宁阳西北，离平阴隘口很近）划归己有，又通过数年经营将其打造成坚固的堡垒，也使两城变为国中之国。
阳虎逃进讙城后加强了城市防御，同时向齐国派出使者，请求齐景公接受两城。齐景公大喜，他说：“得阳虎相当于得鲁军之半，得阳关与讙城相当于得鲁国之关口与隘道。鲁国如果仍然不肯臣服，寡人就把曲阜从华夏版图上抹掉。”
齐景公派使者宣布任命阳虎为齐国大夫，并接收了两城。鲁国在三年间分别向齐、郑、卫发动战事；鲁人四面树敌，如今又被阳虎掐住了脖子，顿时慌做一团。鲁人不敢轻举妄动，只得加强守备、静观其变。
阳虎本以为照着目前的趋势发展下去就可以高枕无忧了，哪知道身边很快出现了叛徒。鲁定公九年春，讙城邑宰趁阳虎离开之际竟然带着官印、户籍和地图逃回曲阜去了。官印和文件是统治权的象征，这起事件使得讙城人相信阳虎的叛乱注定会遭到失败。
讙城群龙无首、人心浮动、秩序混乱，阳虎派人来接收城市，但是原住民关闭了城门，拒绝官员入城。季氏军队很快赶来，没费什么力气便将城市收复了。如此一来，阳关的地位就变得孤立且岌岌可危了。
季氏的很多低级家臣都是被阳虎裹挟进叛乱行动的。人们实际上既没有反叛之心，也没有犯下严重的罪行；很多人甚至已经开始策划推翻阳虎的行动。
阳虎预感有那些人在，阳关也将不保。但是他不想伤害那些多年相处的同事，他把从宫里抢来的宝玉和宝弓交给他们，让他们带着宝物返回都城。那些人后来都被季桓子赦免了。
讙城光复后，齐国人没有做出激烈反应；鲁国人决定趁热打铁，一举收复阳关。
六月，季桓子与孟懿子帅师包围阳关。阳关西面紧靠泰山，三面为平原。阳虎登上城墙放眼望去，见目之所及之处都是都是军营，只有城西那面由于地势原因只驻扎着少量敌军。鲁军攻了几天却成效甚微。季桓子于是下令停战，同时开始大量制造攻城器械。
阳虎心里清楚坚守城池已经毫无意义，他便制定了一个大胆的突围计划。阳虎给季桓子下了一封战书，战书中宣称要与他在阳关南郊展开堂堂之战，一战定胜负。季桓子实在搞不清阳虎的用意（除非他已经疯了或者想自杀），经过慎重考虑之后同意与他决战。使者离开后，季桓子又从城北和城西调集了部分军队以加强城南的
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