一个粘土炉，在炉窑内不隔绝空气的条件下，借助窑炉边墙的点火孔人工点火，将堆放在窑内的炼焦煤（不知是不是？）点燃，靠焦煤自身燃烧热量逐层将煤加热(直接火加热)；然后让煤燃烧产生的废气与未燃尽的大量煤裂解产物形成的热气流，经窑室侧壁的导火道继续燃烧，并将部分热传入窑内（间接加热）。延续8～11天，焦炭成熟，从人工点火孔注水熄焦，冷炉，扒焦，打完收工。但是曾华却郁闷地发现，这“焦炭”好像火力一般，不象是高热量的焦炭，只好再换种煤再炼。
如此两次，终于炼出火力生猛的焦炭，完成了第一步。
而在炼焦炭的空余时间，曾华指挥工匠们对炼铁炉进行了改进。平炉、转炉咱干不了，就搞个小高炉吧。
高炉的基础是在竖炉的基础上搭建的，只是要高大和复杂的多。这个炉子有六丈多高，周围用木架围着。周体滚圆，上小下大，全部密封。上面开一个小口子是进料口，还有一个根据水车做的运料输送带，直接将铁矿石、焦炭、石灰石投进去。
炉下有入风口，这个入风口送入的空气没有直接灌入，而是经过一个通道。而通道中间有一个预热室，周围用焦炭隔层燃烧加热，使得送入炉子的空气也是高温的。送风通道的入口是一个大风车，强劲的动力和送料输送带一样都是来自旁边河水带动的水车。
而炼出的铁水从稍高的出铁口放出，放完之后铁矿石中剩下的杂质和石灰石烧成了炉渣，从渣口扒出来。炼出生铁之后，接着就是进来锻打，百炼方成钢。
学机械的曾华知道，含碳量在2%以上为生铁，在0.4%以下为熟铁，在0.4-2%之间为钢，可是这百分比自己在这个环境下怎么去把握呢？
思来想去，曾华突然记起中学读一本课外读物的时候，提到《天工开物》里面说过几个炼钢的方法，马上开始试行。
他先在生铁高炉旁边立一个矮一点的熟铁高炉，生铁一出来之后，直接通过一个加热保温的通道送入到熟铁高炉。而生铁高炉炉顶出来的“煤气”从熟铁炉的底部和着加热的空气送入，再点火加热，对送进来的生铁水再炼一次，直接炼成熟铁。曾华知道，如果添加合适的催化剂，是可以控制铁里面的炭含量，直接炼出钢来。但是曾华现在还没有这个本事，因为这牵涉到化学学科了，这玩意比曾华熟悉的机械和简单的冶炼学科要复杂的多。
还是脚踏实地地做人吧。曾华按照《天工开物》里面的介绍，将熟铁打成薄片如指头阔，长一寸半，
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