”
袁县令气得眼前发黑，咬牙道：“‘不在其位，不谋其政’，尔不问皂白。妄加指责，又存的什么心思？这火是昨晚才烧起来的，本官一刻未停……”
忽地停住话头。看向张槐等人。
那青年见他不说了，也转头向张槐等人看过来。
槐子见那清瘦却依稀熟悉的面庞，试探地叫了声：“石头！”
小石头赵耘见了槐子立时红了眼睛，冲上前扶住他胳膊，先上下打量他一番，确定无虞，才哽咽地叫了声：“槐子哥哥！”又叫了青木和张大栓。
他跟着周夫子一块回来，昨晚半夜有随从发现南方天边冲天烟柱，告诉了他。他见是小青山方向起火，吓得魂不附体。连夜启程往这边赶。半路又遇见袁县令派去调集修河劳工的人，问明是清南村起火，那心里就跟火烧似的，跟李耕田带着人一路狂奔回来。
及至到了村里，才知道是菊花姐姐家被烧了，好在张家人命大。逃得性命。
可是，不等他们欢喜庆幸，众人就看到山边一片白幔，哭声震天，顿时心慌不已；及至到了山下，几十具焦黑的尸体摆在新搭建的灵棚里，而张郑两家一个大人也不在，全凭几个小娃儿到处支应，其情形不甚凄凉。
小石头问了板栗，得知张郑两家大人倒了一片，这儿由他和表哥葫芦主事，那心里不知是个啥滋味。
憋了一肚子气，见袁县令还在苦思如何拟奏折，好减轻自己责任，并未撒出三班衙役，在全县缉奸捕盗，搜拿嫌犯，更不用说调集房胥吏，全力应对此事了，而板栗说他辰时初就已经请求提醒过县令大人。
小石头顿时就把气发到这县令头上去了，也不管官场规矩，一顿斥责揭露，外加讽刺笑骂，把个袁县令险些气晕过去。
槐子和青木激动地抓住小石头的胳膊，想要大笑，耳边充满哭声，又笑不出来；张大栓上前冲着他咧嘴笑了一下，红着眼睛道：“石头，大叔叫人坑了哩！”
赵耘咬牙道：“大叔放心，凭他是谁，也休想烧了这山还能好过。”
一边对袁县令冷笑道：“大人莫非以为下官故意刁难？出了这样大事，大人还想脱身？若不能揪出主使之人，大人以为还能保得住项上人头？难道大人忘了前任李县令了？这下塘集当年一场大火，可是牵连无数官员。莫非大人觉得皇上会对大人另眼相看？”
袁县令脸色灰败，忍气道：“赵大人何苦一再指责，本官并未懈怠，自得信赶来，未曾离开半步，张老爷可做
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