牡丹脸色铁青，开口斥骂道，“胡说！那沈家主母是有名的泼辣，到她手下怎会有好日子过？我就是做妾也要做方家的妾，只要我先进了门，怀了方家子嗣，就是将来方家娶妻也踩不到我头上！”
小丫鬟听得眼睛发亮，可是想想她们主仆的处境，又小声辩驳道，“姑娘打算的是不错，可是…方公子已经几月没上门了。姑娘要怎么寻到他，又让他出面赎买姑娘出去啊？”
牡丹手下撕扯着帕子，心里仔仔细细盘算半晌，末了在妆盒底层拿了几块碎银子递到小丫鬟手里，嘱咐道，“你拿这些银子去找白云居或者念恩园的下人，打探一下方公子最近的行踪，最重要的是要问清楚他与哪个女子来往密切？若是有了消息，快些回来禀告我知道。”
“是，姑娘。”小丫鬟接了银子，一路奔去了白云居附近。这个时辰，酒楼里正是灯火通明、高朋满座，食客们觥筹交错，小伙计们忙得恨不得长了四只手才好，哪有空闲理会旁事。
小丫鬟守了半个时辰，都没抓到个闲人探问消息，最后无法只得又绕去了念恩园。这一次她的运气不错，夏日夜晚最调皮的一股儿东南风成功吹熄了园子门前的一盏灯笼。
一个门房小厮被几个围在一起推牌九的兄弟踢出来重新点火，结果脚下一个不稳，差点从梯子上摔下来。小丫鬟见机上前扶了一把，小伙计平安落地之后，自然感激道谢。
两人因此攀谈起来，小丫鬟又塞了块二两的碎银，很快就问出了想要的消息。
牡丹得了小丫鬟的禀报，两道秀美的细眉都拧到了一处，多方算计了半晚，第二日就开始暗地里行动起来。
不提牡丹主仆如何行事，只说方杰早起坐了马车，又去街上买了些小孩子喜爱的吃食，然后就一路吹着凉爽的晨风出了城。
待得赶到南沟村外时，日头已是爬上了半空。张刘两家的菜田里，正有五六个后生帮忙挑水浇菜，春妮儿拿了个大茶壶，带着抱了几只大碗的桃花山子，挨个给后生们送上一碗解暑的绿豆汤。
一见得方杰从马车上跳下来，两个小童工立时闹罢工了，小跑过去咯咯笑着抱了他的胳膊，一脸的讨好和期盼。方杰扯了袖子替他们擦了脑门儿上的汗珠儿，这才从车里拿了各色小玩意儿和吃食出来，直喜得两个孩子又蹦又跳。
田里的后生见了都是羡慕，大声嚷道，“方大哥可是偏心，只有山子和桃花的好吃食，我们就连快点心都捞不到？过会儿见到蒲草嫂子，我们可要劝她把青菜卖给别的酒楼了。”
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