子都是本乡的俊彦，我应该亲自出迎。”带了许仲、乐进，在堂外穿上鞋，整冠按剑，大步来到官寺门口。
门口院外站了五个人，领先的两个认识，一个是养阴里的前任里监门时尚，一个是宣博之子宣咸。后边的三个人不认识，是初次见面。时尚、宣咸等见荀贞亲迎出来，忙长揖行礼。宣咸说道：“宣咸、时尚、李博、史诺、宣康，拜见荀君。”
荀贞哈哈一笑，将他们扶起。时尚、宣咸早就认识了，不必多看。他细看后头那三人，见这三人年长者四旬上下，年轻者二十多岁，都是中人之姿，没什么独特出色的地方。
他的目光在最年轻的那人身上停了一停，心道：“此人名叫宣康？是宣博的子侄么？”笑道：“自上次拜访过宣公后，至今已有多时未见。年前，我本欲再登门拜访，却因被俗务缠身，未得成行。……，元熙兄，你家君的身体可还好么？”
元熙，是宣咸的字。他回答说道：“除了有时腿疼之外，家父身体还好。”
荀贞点了点头。他对时尚印象深刻，笑着对他说道：“明德，我前几天听你们里的里长说，你辞了里监门之职，被宣公收为入室弟子了？”
时尚躬身应是，答道：“尚本庸才，蒙恩师错爱，侥幸纳入门下。诚惶诚恐，不知所措。”
荀贞大笑说道：“你是庸才？你要是庸才，咱们乡中便没几个有才的了！”西乡是个乡下地方，比不上颍阴县城，既无名士，也没几个能被称得上“士子”的，能拿得出去、说得出口的，除了谢家的几个子侄，也就是宣博门下的这些个门生、弟子了。
荀贞转目看李博、史诺、宣康三人，问道：“这几位是？”
宣咸代为介绍：“此为李博，字子元。这是史诺，字不诺。这个是我的族侄，名康，字叔业。他们现在都在家父门下受教。”
李博三人重新向荀贞行礼。荀贞笑道：“原来阁下便是李子元。久闻宣公门下，子元最长。你是最早师从宣公的？”
李博对荀贞本无好感。当日在宣博家，数他和另一个叫王承的对荀贞批评得最为激烈。不过，批评归批评，他到底年纪大了，和王承不同。王承年少气盛，尚未知人间疾苦，敢和荀贞“道不同不相为谋”，他四十多岁了，至今没有出仕的机会，眼看就要蹉跎一生，最终“形势比人强”，还是委屈了己意，奉宣博之命，和时尚等人齐来拜见荀贞了。
这些曲折，荀贞不知，李博自家清楚。他有些惭愧、有些不甘，心里矛盾挣扎，躬身行礼，说
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