读的都是“圣人之书”，学的都是“义之所在，虽千万人吾往矣”这样的正道。荀氏族人又多大贤名儒，不乏舍生取义、慷慨赴死的烈士，比如荀衢的从父，“八俊”之一的荀昱不就是因谋诛宦官而与李膺同死的么？又常听闻各地名士守道不移、视死如归的事迹。在这样的环境下“长大”，纵使他本来就是一个“成年人”了，又怎会不或多或少地受到一点影响？
就像戏志才说的：“立德立功立言”、“人固有一死，或重於泰山，或轻於鸿毛”。这本就是当世有节操的士大夫们的人生观。“以天下为己任”、“为民请命”本也就是士大夫们的使命感和责任感。之所以他以前没有清晰地感觉到这种情绪的存在，是因为他以前大多数的时间都在高阳里读书习剑，与外界的接触不太多；在自请为亭长后，先在繁阳亭，又在西乡，如今又在郡北，两年多里，他广泛地接触民间底层，看到了太多的民生疾苦，这种情绪已在积蓄力量，而最终到今天，在接连两次听到百姓们的欢呼歌声后，使命感终於被激发了出来。
此前，他满门心思都是保命，现在，在听到县民们的欢呼声后，他却似乎在突然之间发现：这个世界上还有比保命更重要的事情，那就是价值和意义。——当这种情绪平息后，当因这种情绪而带来的冲动和激情退却后，若再把活着却庸庸碌碌和死了却轰轰烈烈摆在他眼前，让他选择，他或许不敢保证还会有此时的冲动和慷慨，但至少现在，他倾向於后者。
……
百姓们的欢呼声渐渐地消散了，应是他们听从了高家兄弟的劝说，各自归家去了。
入夜已深，夜风渐凉，堂上的烛光随风摇晃。荀贞慢慢平复了心情，收拾起冲动和慷慨。为百姓们做事的感觉当然很好，可是要想为百姓们做更多的好事，首先得让自己更加强大。
要非被太守拔擢为了北部督邮，他现在还在西乡，治下不过一二十里地，足不出一乡之境，又哪里有机会驱逐一县之长，手刃一县豪强呢？而要想使自己更加强大，或许在太平时代会有很多种方法，而在乱世即将来临之际，只有一条路：不断地扩充自家的实力。而又如果想扩充实力，有一样东西必不可缺，那就是：钱。
在守财奴眼中，钱是宝贝；在荀贞眼中，钱是工具。有了钱，就能养更多的人，就能换来兵器、就能换来铠甲、就能换来粮食。所以，这沈家是绝对不能放过的。沈家世代冶铁，必家訾巨万，就算不能全部装入自家口袋，也要狠狠地捞上一笔。
他点了程偃、宣康、刘邓
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