巾军的去留，责任很大，至少应该从这两个校尉中选一个与曹操同去，皇甫嵩却没有选，而是选了荀贞。他说出的理由是：荀贞是本郡人，熟知地形。事实上，这只是一个次要的原因，更主要的却正是因为荀贞此前的战绩，智勇双全，派他去，皇甫嵩放心。
荀贞谦虚地说道：“此非贞之力也，皆志才之功也。”戏志才就在荀贞的身侧，荀贞对曹操说道，“志才乃我颍川奇士，心怀大志，胸有奇谋，深通兵家之道。此前与贼兵历战，贞所以侥幸未败者，全因志才啊！”
曹操初到时戏志才也在相迎之列，皇甫嵩给曹操介绍过。曹操知道戏志才的名字，但对他的家世来历不太清楚，此时听了荀贞的称赞，当下肃容，在马上拱手，对戏志才说道：“不知君家何处？”
戏志才回礼答道：“下吏乃阳翟人。”
颍川是个名郡，阳翟是颍川的郡治。阳翟的士族、豪强不少，如郭氏、赵氏、辛氏、淳於氏、张氏、黄氏等，曹操都听说过，还认识几个出身这几个大族的人，却从没听说过有一个戏氏，一闻之下，当即便知这个戏志才定是出身寒门，但他脸上并无轻视之色，而是笑对戏志才说道：“贵县人才济济啊！郭公则、辛佐治、枣孝友、淳於仲简皆当代俊彦，我并闻贵县有两个神童，一名赵俨，事父母极孝，一名繁钦，少有文名。我与淳於仲简同在京师，交情莫逆，今又得见足下。唉，阳翟人才何其盛也！”
郭公则即郭图。辛佐治即辛毗。枣孝友即枣祗。淳於仲简即淳於琼。
曹操是沛国谯人，县中没几个名士，也没甚特别出名的士子，比起阳翟差得远了。他的这番艳羡之情乃是出於真情，不是作假。
只可惜，他的这番话却没有引起戏志才太多的共鸣。戏志才是寒士，他列举的这几个人都是士族子弟，两者处不同的阶层。如郭图、辛毗、枣祗这些人，虽与戏志才同居一县，但在入仕前，戏志才基本没和他们打过什么交道，因此只敷衍了几句。
曹操察言观色，看出了戏志才对这个话题兴致不高，亦不作恼，仍旧笑嘻嘻的，又对荀贞说道：“君本大才，戏君亦非凡士，此去舞阳，要多借助两位之力了！”
荀贞暗暗称奇，心道：“以曹操的家世、官阶，能不轻视寒门出身的戏志才已是不易，在受了冷落后却也不生气，更是难得了。”曹操虽是贵族子弟，但在贵族中，他这个阉宦家族其实也算是“寒门”，故此，他对寒门士子并无轻视之意。
荀贞说道：“贞必尽忠职守，全力以赴。
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