这种活动，在当时的历史背下，不能不说是一件大胆的改革。当然，他不是不祭天地，只是缩小范围，在京师附近祭一祭，即“祀夭地于南郊”而已。他不信什么仙术灵丹，而且深恶痛绝。据《明史》记载，永乐十五年(1417年)，有浙江某道士向他进奉金丹，说是服此丹可以长生不老。明成祖大怒说，这是妖人，叫进丹人自已把金丹吞下去，并“毁其方书”。这两件事，比起秦始皇、汉武帝之大搞劳民伤财的封禅活动以及迷信方士，求仙丹以延寿的荒唐行径来，明成祖的头脑开明得多。
重视文化典籍。明成祖对文献的征编工作极为童视，对保存古文化典籍，颇有贡献。永乐元年(1403年)，他刚即位不久，就命翰林学士解绪等人纂修《永乐大典》，经过六年时间的努力，完成了这部巨大的百..,书。该书辑入古今各类图书七八千种，包括经、史、子、集、天文、地志、阴阳、医药、僧道、艺术等方面，约3亿7千多万字，为世界上最早的大百科全书。比十八世纪中叶出版的《大英百科全书》和《法国百科全书》要早300多年。
放眼世界，大开中外交通。永乐三年(1405年)，明成祖派遣宦官郑和为正使，王景和为副使，率水手、官兵27800余人，乘“宝船”62艘，远航西洋。他们从苏州刘家港(今江苏太仓东浏河镇)出发，到占城(今越南南部)、马来西亚的马六甲、印度尼西亚的爪哇、苏门答腊及锡兰(今斯里南卡)等地，经印度西岸折回返国。以后又于1407年至1433年的20多年间，先后7次出海远航，经过30多个国家，最远曾达非洲东岸、红海和***教圣地麦加。当时他们乘的船，最大的长44丈4尺，宽18丈，可容100。人。这些航行比西方哥伦布、伽马等的航行早半个世纪以上，而且船队规模与船只之大，都超过他们几倍。郑和每到一处，都以瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物，换取当地特产，与亚非各国加强联系，随行人员马欣著((流涯胜览》、费信著《星搓胜览》、巩珍著《西洋番国志》，记述航行中的见闻，都很有价值。
明成祖的这一举措，促进了中国与亚非各国在经济、文化上的大交流，对中国的文明向外传播和中国人了解西洋情况，都产生积极的影响。这比两汉时期朝廷先后派遣张赛、班超出使西域，开通“丝绸之路”的壮举，更胜一筹。
由于明成祖采取了一系列开明有力的措施，加上他善晓军事，除解除了藩王的兵权，巩固中央政权外，又屡次亲征漠北，杭击外来的侵略，打击蒙古贵族势
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