跟随朱棣多建奇功，深得朱棣赏识。郑和接受任务后，立即组织人马东渡扶桑。
当时东渡日本也是很艰巨的，唐朝高僧鉴真六次才东渡成功，足以说明其艰难。罗宗真说，郑和从桃花渡(今浙江宁波附近)东渡至日本，代表明朝政府向日本政府指出应严格按照会谈内容办事，不得违背。日本执政源道义自知理亏，立即下令逮捕了倭寇首领，并保证今后不再出现类似情况。郑和胜利完成使命，向明成祖禀报，永乐大帝很高兴，致书日本国王源道义，表示满意。
罗宗真指出，郑和下东洋一事，经过海内外学者研究，不论是《明史》成书的清人著作，或者是其他明人的有关记载，还有日本史书的记载，都证明大明永乐二年郑和确实出使过日本。
罗宗真列举说，顾炎武在《天下郡国利书》中有专门论述：“大明文皇帝永乐二年四月，夷船一十一只，寇穿山，百户马兴(与战)死亡。寻寇苏松诸处。是年，上命太监郑和统督楼船水军十万诏谕海外诸番，日本首先纳款，擒献礼边倭贼二十余人。”《日本一鉴·穷诃话梅》卷六“流通”条对郑和出使日本的前因后果也作了记载：“大明永乐甲申(二年)，倭寇直隶、浙江地方，遣使中官郑和往谕日本王。明年乙酉(大明永乐三年)，其王源道义遣使献所俘倭寇尝为边患者”。《筹海图编》“直隶倭寇变记”中也有同样的记载：“大明永乐二年四月，对马(壹)歧倭寇苏松，贼掠浙江穿山而来，转掠沿海，上命太监郑和谕其国王源道义，源道义出师获魁以献。”明人冯应京在其《皇明经世实用编》中写道：“大明永乐二年，倭寇浙直，乃命太监郑和谕其国王源道义。源道义出师获渠魁以献，我于是有什物纹绣之赐，封为日本国王。名其国之山曰寿安镇国山。”清人俞维麟《明书·戎马志》记载：‘大明永乐二年，冠浙直，乃命太监郑和谕其国王源道义，源道义乃执其渠魁以献”。
从以上记载可以看出，郑和出使东洋，通过与日本国王磋商，使其本国主动出师剿捕倭寇，并绳之以法。日本国王接受了郑和的建议，接受了大明朝“日本帝国”的封号和金印、冠服等，并遣使致谢，与大明永乐朝正式建立了外交关系，双方签订了“勘合贸易条约”，即“永乐条约”。
史载日本王国向大明王朝称臣纳贡的相互信函与礼单。
1、足利义满上大明朝皇帝书、与大明朝皇帝复书足利义满上大明朝皇帝书日本准三后源道义①上书上大明皇帝陛下日本国开辟以来，无不通聘问于上邦。道义幸秉国钧，海内无虞
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