他们只好遗憾地离开这片灯火通明，缭绕着酒肉香气的国度，走进火把下的阴影里，窃窃私语起来。
——这一仗竟胜了，好熬人哪。
——我原有个谋算，刘备若是败了，咱们就……唉，唉，也不敢提了。
——我看这场仗，数月间恐怕是分不出胜负的，且先小心些！
——怎么分不出胜负？你想想，袁公是攻，刘备是守，这攻城略地，攻的是谁的城，略的是谁的地？
于是听者恍然。
徐庶走进刘备的后帐时，这位主君并未像上次那样威仪不肃地坐在榻上搓脚，案几上摆着地图，他就那么盘腿坐在案旁发呆。
听到脚步声的主公忽然回过神来，“元直，你看今日之势如何？”
刘备那张脸在人前总是很能端得住，甚至被人认为是喜怒不形于色，十分有城府丘壑，但此时灯下再看他，徐庶忽然看出了许多不安与颓唐。
“主公？”他问道，“主公疑从何起？”
“从今日来道贺的那些世家豪强。”刘备抬起眼，眼睛里黑幽幽的，冷静极了。
他们带来了许多称颂之语，其中有些甚至称得上僭越，而且还是真心实意的僭越。
虽然他们当中不少人在袁绍那边交了投诚信，但只要全家还在刘备地盘上一天，他们不仅不能公开迎王师，而且还一定要表现出自己对刘备那十足赤诚的忠心——尤其在刘琰事发后。
这个局不是刘备自己做下的。
不仅蔡瑁刘勋张绣参与其中，还有那些与刘琰共事十余年的同僚，从事后态度看来必定也对此事心知肚明。
这细想就很可怕，三岁稚童也知道保守秘密最要紧的事是知道秘密的人越少越好。但从刘备往下这许多人都是知情者，却谁也没提醒平素知情识趣，长袖善舞的刘琰一声，而是全部选择了三缄其口，看着刘琰走上绝路。
刘备有这样的掌控力，那些士族豪强怎么能不心惊，怎么会不来卖力讨好？除了马屁之外，他们还力所能及地送来了许多家畜和布帛。
……他们甚至连自己的女儿都送来了！
那些窈窕的，丰满的，娴静的，活泼的女孩儿年纪小的只有十三四岁，大的也不过十七八，她们每一个都出身士族，每一个都是被悉心教养长大，因此有着花一样鲜嫩的容貌和知书达理的品行，也有着对未来梦幻一般美好的向往。
现在她们穿上了自己最好的衣服，头上插着珠玉制成的钗环，用辎
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