道光二十一年（1841年）夏，南浔镇上人心惶惶，第一批从浙东逃难过来投靠亲友的人带来噩耗，说定海沦陷，过了十天，又一批难民过来，大家才知道镇海也被英军攻下了，两江总督裕谦殉职，几位总兵大人也英勇战死。所以这几日镇上逃难之人有增无减。
这天清晨，刘镛从店堂内醒来，先收拾好铺盖，卸下排门板，便拿着毛巾准备去河边洗漱。当他一开门，便看到门口拐角处站着一对乡下父女，那中年的父亲老实巴交的样子，女孩约莫十五六岁，豆蔻年华，秀雅绝俗，自有一股轻灵之气。乌黑的长辫一前一后，辫稍上扎着粉红的蝴蝶结，发尖在雪白的指间滑动；肤如凝脂，雪白中透着粉红，似乎能拧出水来，一双朱唇，语笑若嫣然。说不尽的温柔可人。双目犹似一泓清水，顾盼之际，虽然出身农家，掩盖不住其青春的气息。
看到刘镛开了店门，中年男子急忙迎了上来。
中年男子躬了躬身道：这位小哥，劳驾禀报夫人，我们特来拜访夫人的。不知道夫人有没有起身？
刘镛打量父女俩一副疲惫不堪之态，一听他们是找老板娘的，连忙说：请进！请进！请稍等片刻。
父女俩进屋在厅堂上坐下来。
不多久，里屋的门开了，谈夫人出来，瞄见店堂里的妇女，便急急走了出来。
中年男子拉着女儿站起身来，憨笑着说：她干妈安福，打扰了。
老板娘说：哎，都是自己人，何必客气。是那阵风把你们吹来？然后拉着小姑娘的手，含笑道：哎呀，那时我在你们家，囡囡还在襁褓之中，十多年没见，已经成了大姑娘了。我那苦命的孩子，还未到坐上花桥，姆妈就走了。一边说，一边眼睛有点湿润，接着又说：反正，有干妈在，今后的陪嫁由干妈负责，嘻嘻。
夫人的一番话，把小姑娘说得面红耳赤。
谈夫人又问：女儿有没有学名？
男子躬身回话：她干妈，囡囡五岁的时候，乡里教书先生给取了名叫毓惠。
谈夫人点头：沈毓惠，这名字倒像个大家闺秀的名字，好。
中年男子频频点头，然后说：她干妈，毓惠就劳烦你调教了！乡下小孩不见世道，你该说的说，该骂的骂。
谈夫人说：沈大哥，你就放心吧，十四年前我和当家的贩布路过你们村，恰逢大雪封河，幸得你和大嫂收留我们几日，这才成就了我和毓惠的母女缘分！前几天，接到你的来信，说让毓惠儿到我这里帮衬，我求之不得。我没有
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