刘镛笑着道：看来汪东家对美女颇有研究。两人又是一阵哈哈大笑。
刘镛又道：鄙人对美女实在不感兴趣。汪东家所谈扬州盐业，不知时下行情如何？
汪生褀道：不谈此事倒也罢，一谈此事，吾心中怒火油升。时下盐业朝廷把持甚严，谁还敢私贩？吾偌大的行也是货源短缺，前不久，严州府差人带了银票前来吾行预购，也只是空手而归。现五百两一张盐引，也只是有价无市。时下，谁手中尚有盐引，谁就是睡在白银之上。
刘镛笑着道：鄙人手中倒有一些，不知汪东家意下如何？
汪生褀惊奇地问道：刘东家此话当真？你何处得来，现盐引实在紧俏。若真有，鄙人也要，这好比种田人买米下锅。
刘镛笑道：鄙人手中确有不少盐引，尚有1万九千张。
汪生褀惊奇地道：此数，乃两淮全年产量，如此说来，这里的盐业已控制在刘东家之手。您还可以在这里设置一个盐局管理处，有关手续鄙人愿意为刘东家效劳，包在我身上。
刘镛笑道：那先谢了。鄙人无意控制贵处盐业，只指望手中之货早点出手。
汪生褀道：鄙人要两千张。价格就按五百两。
刘镛与汪生褀一手交钱一手交货以后，汪生褀再三挽留，刘镛执意要走。两人告别。
刘镛马不停蹄回到家。
洪英见刘镛回来，马上迎上前去，道：老爷路途劳累，天气又炎热，先息息才是。
刘镛笑道：要赚钱，哪有轻而易举，不累之理？
洪英给刘镛打来了洗脸水，又吩咐吓人沏了茶。
刘镛一边在擦脸，洪英一边在给他扇扇子。一边关切地道：看你浑身是汗，为妻感到怪心疼的。钱乃身外之物，够花就行。何况老爷年岁已高，何必还如此日夜奔波。
刘镛笑着道：你已认为为夫年岁已高，吾可想，我们还要生几个孩子呢。
洪英红着脸，道了一声：您这个老不正经的。于是，就回了内屋。
......
嘉兴、金华等地腌制行业发达，需要盐的量很大。
刘镛带了阿荣一路过来，盐引已经出手过半。他们赶着马车，正沿着蜿蜒的小路向严州府而去。
八月份的天气，赤日炎炎，空气闷热得划根火柴就可以燃烧起。田野里一片荒芜，水田里干枯得裂着一道道交叉不一的裂痕。刘镛看着窗外，心里却感到一阵无比的冰凉。
马车路过一
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