年，丁燮继任知县后亦不到地履堪，即为教会其他投税各契盖印放行。
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韩明德依据史、柳所签押之换地契，差人将尚存之曹孝子庙拆除，另在左边空地照式重建一座，丁燮亦非但不阻拦，甚至派差役驱逐曹孝子庙之看庙人，以助拆迁。
韩明德随后叫了一大帮人，在土地上填土、兴筑围墙，并将府学旧有之敬一亭、绎志亭、射圃等地基，以及部分民地荒地皆圈占入内。
拆除忠孝二祠遗址兴建洋房和教堂，这种行为的隐喻不啻于刨了儒家之祖坟。直至此时，湖州士绅方才意识到问题的严重性，也成了湖州人茶前饭后主要话题。
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听闻此消息，湖州士绅义愤填膺。
湖州府庙的一个茶楼里，几个湖州士绅在喝茶商量。
一个道：外国人到我们这里，刨我们之祖坟，岂有之理。
一个对刘安江道：您刘兄与韩时有相识，又曾在工部做事，懂清律，不妨您带我们一块去找找他。
......
韩明德在湖州的临时住处。
韩明德冷笑着道：你们各位都是有识之士，知书达理。作为朋友，你们光临，过来玩，随时随地欢迎。为这事，你们也用不到来找我呀，上述土地早经县令通告转卖完毕，要找，你们找县衙去。
无奈，刘安江带领湖州籍官绅，遂向归安县令、浙江巡抚、都察院、外务部等多部门呈控，并托人入内廷奏报，其中即有时任修订法律大臣之湖州人沈家本，效果显著。1904年，朝廷连发两道上谕，要求浙江巡抚聂缉椝查办此事。
朝廷有谕，浙抚聂缉椝不敢怠慢，速派官员赴海岛勘察界址，先后与湖州士绅、传教士和美国驻杭领事安得森（Geo
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）等会商。
会上，浙江洋务局派湖州籍许鼎霖参与。许理直气壮道：该宗土地乃属强买强卖，毁了我民族之文化，又刨了我民族之祖坟，岂有此理。
韩明德道：我方所购土地合理合法，手续完备，强买强卖乃是无稽之谈。
安得森也道：所购土地手续俱全，合理合法，你们之指控不成立。
未达结果。
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次年（1905年）二月，浙江洋务局派许鼎霖赴上海，与美国驻上海副领事白保罗、南监理会代表潘慎文（A.P.P
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