帝尧在位期间，水祸日益剧烈，当时因为四岳的推荐，帝尧选择了让鲧来治理水患。【本章节首发-爱-有-声-,请记住网址（）】
鲧治水采用的乃是障水法，也就是在岸边设置河堤，堵截洪水。
然而，人力有穷，水势无穷。堤坝虽然越筑越高，但水却也越淹越高，最后堤坝被积蓄起来的洪水冲毁，水患更甚以往，鲧历时九年的治水生涯以失败而告终，终究未能平息洪水灾祸，而鲧也因此被帝尧流放到羽山，最终死于羽山。
等到帝尧退位之后，帝舜在位晚期，禹就已经长大成人了。
禹因为父亲鲧治水失败被流放而死的原因，从小就专心研究水患，总结治水的方法。最终，他发现鲧采取堵截的治水的方法完全是不可取的。因为单凭人力是无法战胜洪水的威力的，因此，禹最终总结出来应该采用疏导的方法来治水这个结论。
等到帝舜把禹找来向他询问治水的策略时，禹便把自己的想法一一道出，深得舜的赞同。因此，舜力排众议，决定让禹来领导治水的事情。
当舜把治水的事情交给了禹之后，禹立即与益和后稷一起，召集百姓前来协助。
他视察河道，并检讨鲧治水失败的原因。禹总结了其父亲治水失败的教训，改革治水方法以疏导河川治水为主导，利用水向低处流的自然趋势，疏通了九河。治水期间，禹翻山越岭，淌河过川，拿着测量仪器工具，从西向东，一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。他带领治水的民工，走遍各地，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。禹为了治水，费尽脑筋，不怕劳苦，也不敢休息。他亲自率领老百姓风餐露宿，整天在泥水里疏通河道，把平地的积水导入江河，再引入海洋。
在此期间，禹为了治水，三过家门而不入——当初禹从帝舜那里接下了治水的重担之时，他才刚刚和妻子涂山氏女娇结婚数日。但是，女娇亦是一个贤惠的女子，听说禹要去治水，虽然不想和丈夫分离，但是还是选择了支持禹。
后来，禹在治水的过程中，第一次经过家门，听说女娇有身孕了。但是，心系水患的禹没有进去看望女娇一眼，就离开了。
禹第二次经过家门的时候，正是他的儿子出生的时候。禹在门口甚至可以听到孩子的哭声。但是，一想到开山导流刻不容缓，禹便顾不上回家，又走上了治水一线。
第三次经过家乡的时候，禹和女娇的孩子启已经长大了。
女娇抱着启在门口
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