沙！”
“有！”一名身材矮小，显得极为精干的官吏排众而出，来到宋铮身后。宋铮用眼光扫了他一眼，微微点了点头。廖沙却目不斜视，直接站到宋铮身后。宋铮暗道，这个廖沙看上去不太容易让人接近。
“杜明义！”随着韩奎大声念出，一名二十许的年轻官吏应声站出来，同样来到韩奎身后。
片刻后，12名兵部官吏均找到自己要跟随的武进士。
“好了，600名武卫军士都已经在甲字训练场集结完毕，分成了12队，每队50人。现在，你们要抽取跟随你们的军士。”何宽招了一下手，一名亲兵又将一匝木筹放于竹筒内。
依照前例，12名武进士抽取了木筹。宋铮抽到的是第九队。抽取完毕后，何宽吩咐众人先去甲字训练场认领各自的小队，就可以开始训练了。三天后，十一月二十五日，武状元令争夺正式拉开序幕。
————
宋铮等12名武进士和12名小吏分别出了武贡院，两两一组，向着甲字训练场行去。由监督小吏在旁，每名武进士之间都不会打招呼说话，一路上倒也安静得很。
甲字训练场上，六百名军士分成12队，军容严整地肃立着。这群军士各个身材高大，威猛不凡，显然是精锐中的精锐。队前是先前主持大比的那名裨将，同样静静地立在那里，扫视着12支队伍。
12名官吏各自从怀中掏出令牌，交由裨将查看。裨将一一查验后，便大声宣布每支小队的归属。
很快，12支小队都已经分配完毕，其中的八支队伍都离开了甲字训练场。甲、乙、丙三个训练场，每个场上留四支队伍。宋铮、田金昌、冼志和辛羽在甲字训练场，每人带领小队各占据了一角，相互之间离得远远的。
宋铮与廖沙来到第九小队前，细细地打量着这支50人的队伍。这些军士虽然高矮不一，却都显得孔武有力，年龄全在三十岁以下。
宋铮打量他们，他们也打量着宋铮。第九小队是第一个被宣布的队伍，他们自然知道，宋铮是武进士的头名。不过，见到宋铮的模样，众军士还是表情不一，有兴奋的，有微微摇头的，有好奇的，还有偷偷撇嘴的。
将众人的表情一一收入眼底后，宋铮微微一笑，说出了惊人的开场白，“诸位兄弟，站了这么长时间，想必也累了。有口渴的，还有要上茅厕的，敢紧去。不去的，愿意坐着就坐着，如果不嫌地面脏，躺着也可以，一刻钟后，我们再说话。”
宋铮此言一
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