翌日——
文久三年（1863），1月4日——
江户，镇抚军征兵会场——
较之昨日，今天汇聚在会场周围的人流，明显少了许多。
一来是出于看客骤减的缘故。
许多闻风前来凑热闹的人，已在昨日过足了眼瘾，所以今天就没有兴趣再来了。
二来则是因为“镇抚军的征兵标准极严”的风声散布了出去，起了极佳的劝退效果。
为数不少的报名者及准备报名的人，因自认无缘入选而黯然退出。
不过，纵然如此，今日的报名者也依旧有两、三百人之多。
青登如昨日那般，威风凛凛地屹立在高台上，同每一个报名者过招。
平日而论，青登跟报名者们的对战，实在是无聊得令人直想睡觉——这种“秒杀和被秒杀”的战斗，有何趣味可言？
自打今日的征兵仪式开始后，直至现在尚未出现一个能在青登剑下走过两个回合的人。
没过多久，枯燥至极的战斗过程，又劝退了不少看客。
不过，突然间，异变突生。
正当又一位被青登下达了“不合格”判定的报名者愁眉苦脸地走下高台，负责喊名的差吏将手中的厚簿翻开新的一页时，他忽然怔住，表情变得怪异起来。
他花了好一会儿的时间才总算是调理好情绪，深吸一口气，以掺杂错愕情感的语气，朗声道：
“下一个！千、千叶佐那子！”
霎时，台下看客们那原本百无聊赖的神色瞬间散去。
取而代之的，是一种不敢置信之色。
某些地方响起低低的哗然声。
紧接着，嘈杂及躁动迅速地扩散开来。
某些没有听清差吏适才所喊之名的人，也受到影响地抬起头，望向高台。
然后，他们的眼眸中便倒映出一道袅袅婷婷的高雅倩影。
束成高马尾的头发、利落的剑道服、一身“女武士”打扮的佐那子，手提木制薙刀，大步流星地登上高台。
一时之间，会场内外，人言籍籍。
“她就是千叶佐那子？”
“好美啊……”
“跟她相比，吉原的花魁们也不过尔尔啊！”
“行了，别对着她发情了！你难道不知道吗？千叶佐那子是仁王的女人！”
“我当然知道，我无缘一亲芳泽，难道还不允许我看人家两眼吗？
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