成长。
顷刻后，桂小五郎清了清嗓子，直白地“提醒”道：
“……西乡先生，现在不是为敌人的强大而心生感慨的时候。”
西乡吉之助轻轻颔首。
“我明白。放心吧，感慨归感慨，我是不会手下留情的。”
“倒不如说，因为新选组的强大一次次地超过我的预想，所以我更加不会留手。”
“为了永绝后患，我们必须要彻底消灭新选组！”
西乡吉之助朝面前的传令兵投去锐利的目光：
“向‘西面’传令，准备进攻！”
“是！”
朗声回应后，对方转身即走。
不过，他刚迈出两步，便被西乡吉之助叫了回来。
“……等一等，有橘青登的消息了吗？”
“没有。目前暂无橘青登的消息。”
“……嗯，没事了。你快去‘西面’传令吧。”
传令兵轻施一礼后，快步退下。
西乡吉之助微蹙眉头，作严肃状。在场的其余人都是差不多的神态。
他们眼下最为关注的情报，无疑是橘青登的动向。
早在很久之前，青登就通过实打实的无数战绩证明了一件事：他拥有着“仅凭一己之力就足以动摇战局”的强大实力！
刚刚还很活跃的橘青登，现在突然就没了动静……若说西乡吉之助等人不对此感到担忧，那肯定是不可能的。
此时此刻，他们的脑海中浮现着相同的疑问——橘青登去哪儿了？
……
……
伏见，西面的平原——
西乡吉之助将“南军”中还能调动的战力——足足一万两千人——部署于此！
在“北路军”、“南路军”于伏见奋战时，这支“西路军”悄悄地完成集结。
此时此刻，一万二千大军黑压压地铺展在空旷的荒原上，蓄势待发！
“西路军”能否贯穿伏见，直取新选组本阵，决定了此役的胜负。
为此，西乡吉之助将该重任托付给他的亲信——村田新八。
此人乃西乡吉之助的得力干将，骁勇善战，精通枪术和剑术。
在经历漫长的等待后，他总算于方才接到“总攻击”的指令。
心潮澎湃之下，他跃马扬鞭，面朝身周的茫茫大军，高声喊道：
“新选组的蠢狗们已被分散在伏见的南、北两侧！”
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