在这种局面下，莱顿城之战尚未开始就注定了结局。
战斗于7月7日打响，城中驻军只是象征性的抵抗了半天就全面溃退。
事后，温斯洛普伯爵在给诺斯首相的信中，以一种玩世不恭的口吻评价此役对手的表现：
“莱顿城之战，叛军对我军的抵抗力度，略逊于胡桃对胡桃夹子的抵抗。”
7月7日傍晚，斐真大军轻松攻陷莱顿城。
与此同时，班尼斯特·温斯洛普勋爵率领的一支骑兵团，并没有参与攻城作战，快马加鞭的奔向城外弗农山庄。
班尼斯特此行肩负着一项重要任务，就是活捉大陆军总司令乔治·瓦萨的妻子——玛莎·卡斯蒂斯·瓦萨夫人。
……
1627年7月7日午后，一个农夫跌跌撞撞闯进弗农山庄，浑身血迹，满面焦急地向庄园管家海姆达尔透露，斐真大军正向庄园赶来，催促大家快跑！
海姆达尔立刻把这个消息告诉了玛莎和瑞贝卡姐妹俩，提醒女主人此地不宜久留，还是尽快南下避难为好。
其实早在一周之前，卡斯蒂斯姐妹就从瓦萨将军寄来的那封家书中得知斐真大军南下进逼莱顿城的消息，已经提前把庄园中的大部分亲友和仆人打发到德林镇避难去了，只留下少数仆人陪同她们在家观望，期望时局接下来还能有所好转。
姐妹俩内心不情愿背井离乡的逃难，无奈天不从人愿，事态恶化的速度超出了她们的预料，如今莱顿城已经被侵略者的大军包围，就连城外这座庄园也岌岌可危。
玛莎夫人强作镇定，召集仆人和家丁护送承载财物和食品的大篷车队先行逃往德林镇，自己和妹妹瑞贝卡，还有管家海姆达尔留在最后探听消息，如果敌军真的赶来洗劫弗农山庄，三人再施法传送离开也来的及。
瑞贝卡的想法比姐姐更多。
都到这个节骨眼上了，她还放心不下城里的同学、好友和师长，盘算着进城一趟，去看看莱顿学院的情况。
这个打算当然遭到玛莎夫人的强烈反对，无论瑞贝卡如何宣称自己有能力自保，她也绝不答应妹妹进城冒险，主动往那兵荒马乱的“火坑”里跳！
瑞贝卡无法说服过度紧张的姐姐，忍不住叹了口气，喃喃自语：
“如果乔安还在这里就好了，什么麻烦他都可以轻松摆平。”
玛莎夫人听见妹妹的叹息，心头一动，走过来试探着问瑞贝卡：“听说乔安在远东一所大学当上了教授
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