转眼到了12月20日，乔安一大早就从云中城出发，打算施法直接传送到石柱城。
跨位面传送难免有所偏差，乔安落地之后观察了一下环境，发现自己位于一座小山冈上，目光所及尽是遭到砍伐的树林，光秃秃的树桩如同满山疮疤，显得分外凄凉。
年轻的法师皱了皱眉，目光投向远处。
山脚下是川流不息的蜜酒河，远处隐约可见灰熊镇的教堂塔楼和街景。
这条河，就是威尔诺亚共和国与伊格德拉修共和国的天然边境线。
独立战争刚结束，两个草创未久的共和国还没顾得上强化边境防务，河岸两侧看不到军营，倒是有不少殖民者临时搭建的定居点，堂而皇之地越过边境，将势力范围拓展到蜜酒河西岸。
这些赶着骡马大篷车从东海岸迁徙过来的新移民，组成了大大小小的武装拓殖团，明知道河对岸并非什么无主荒地，而是阿萨族人开辟的牧场，照旧成群结队的闯进去，圈出一片土地便在就近的山林中砍伐树木，削尖木桩围起栅栏，建造成排的木屋，以主人自居。
乔安立足的这座山丘原本草木葱茏，这才不到一个月，就被蝗虫般迁徙过来的殖民者砍了个精光。
山坡下的灌木丛也被纵火焚烧，焦土升起袅袅黑烟——新来的移民打算把这片土地开垦成种植玉米的庄园，灌木和杂草妨碍了垦殖大业，便毫不吝惜地付诸一炬。
眼前所见的景象，令乔安心情沉重。
战争才刚结束，就有成千上万的新移民从旧世界迁徙过来，使得这片好不容易恢复和平的土地再次充满火药气息。
威尔诺亚当局对新移民非法西进的做法不加约束，还暗地里将缴获自斐真军队的步枪低价出售给新移民，使他们得以组建火力凶猛的武装拓荒团，明摆着要利用这些渴望获得土地的殖民者打先锋，试探西部邻居的底线。
河对岸的伊格德拉修共和国不会一再忍让，长此以往，两个新生的共和国难免发生摩擦，从独立战争中并肩作战的盟友，蜕变成兵戎相见的死敌。
乔安不希望看到这样的未来，却又无可奈何。
回想独立战争爆发之前，新大陆的主要矛盾不就是殖民者与原住民为争夺土地而频频发生的暴力冲突？
今日他的所见所闻，只能证明历史进程不以个人的意愿为转移，只要人与土地的矛盾仍然存在，纷争就无法避免。
就在他心情沉重的时候，河畔一处定居点突然传来清脆的枪声，紧
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