“将军操劳过度，亦染上了疫疾，此时仍在城中坐镇，知晓乔大人会领兵前来，特令属下守在此处。”
“将军说，乔大人乃雍朝明珠，不得有失，绝不可让乔大人以身涉险！”
“武定所有百姓与将士已有觉悟，死则死我等一城之人，庇佑身后千千万同胞，若此疫是天罚，则止于武定，由我等一力承担！”
任十六嘶喊出声，烈风灌进了他的喉咙里，他忍不住捂住嘴巴，俯身剧烈咳嗽了起来。
冰冷的手心隐有湿意，挪开一看，一片血红。
任十六早已窥见自己的归宿，他扬了扬唇角，笑容中有苦涩，却早已没有怨怼。
城门之下，乔地义和萧千月闻此悲壮之语，震撼到久久无言。
这便是边关百姓的觉悟，亦是疫疾爆发一月有余，无一人奔逃而出的原因。
他们生来便被父母亲辈教导，生于国门，长于国门，无战之时保持警惕，战时则挺身而出。
若有一日生死存亡，宁死于国门，不可后退半步。
那时候萧千月还小，她抬头天真地问：“爹爹，边关那么危险，他们为何不走呢？咱们的雍朝这么大，他们到哪儿都可以安家啊。”
萧宏达怜爱地揉了揉萧千月的头，感慨万千地说道：
“月儿，有人坚守，才叫领土，那是咱们雍朝的国界，他们扎根在那里，守住了国土，抵御了外敌。”
“这泱泱盛世不是从天而降，而是一群无畏之人舍生取义，用肉身凡躯一点点托举起来的啊……”
思绪至此，萧千月蓦然红了眼眶。
爹爹的话，她时至今日才真正明白。
“乔大人，回吧！”
任十六探头见乔地义和萧千月迟迟不动，急忙又扯开嗓子催促出声。
这疫疾太厉害了，在城外待久了也有危险。
乔地义缓缓呼出一口气，他仰着头，眸光坚毅，扬声开口：
“任先生！不是天罚！”
任十六微微一愣，半晌才反应过来，乔地义这是在回应他方才的话。
乔地义攥紧手中缰绳，指尖发白，凛声说道：
“明君在上，良臣相辅，百姓大善，安定和乐，何来的天罚！”
“若有天罚，则天不明！是它瞎了眼！”
浑厚的声音传到了城墙上，任十六和守城的士兵都瞪大了眼睛。
乔地义挺直了腰背，将声音远远送了出去。
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