期是对华夏大地影响最大的游牧民族。
他们起源于东胡族，分布在华夏大地北方。秦汉之际，东胡被匈奴冒顿单于打败，分为两部。分别退保乌桓山和鲜卑山，均以山名作为族名，形成乌桓族和鲜卑族，受匈奴奴役。
所以鲜卑族的风俗习惯同乌桓、匈奴相似。
公元45年鲜卑跟随匈奴侵扰边境，鲜卑才作为民族实体被中原王朝所知。
匈奴分裂后，鲜卑族逐渐摆脱其控制。85年和87年，鲜卑两次攻打匈奴，反抗压迫。91年，受到东汉和南匈奴打击的北匈奴被迫迁往中亚，鲜卑族趁机占据蒙古草原。
不过，鲜卑族和乌丸族一样，都是各个部落居住，比较散乱。
在四十年之前，鲜卑族有一位雄主，名叫檀石槐。
此人勇敢健壮，富有谋略，被推选为部落首领之后，更是野心勃勃。东汉末年，檀石槐在弹汗山建立王庭，向南掠夺东汉的领地，向北抗拒丁零，向东击退扶余，向西进击乌孙，完全占据匈奴故土。
甚至一度攻至倭国，东西达一万四千余里，南北达七千余里。在永寿二年，也就是三十多年前的时候率军攻打云中郡。
后又多次攻打缘边九郡及骚扰辽东属国。当时的大汉皇帝，汉桓帝甚为忧患，欲封为王，请求和亲。
不过檀石槐坚辞不受，并且加紧侵掠，建立三部，各置大人统领。
灵帝时期，在168年-178年这段时间里，幽州、并州、凉州的边塞诸郡每一年都会遭到鲜卑的攻打，被杀死的、被抢掠的，不可胜数。
177年的时候，汉灵帝为了以绝后患，曾经组建过一支兵马，他派遣当时的乌丸校尉夏育由高柳出发，破鲜卑中郎将田晏由云中出发，匈奴中郎将臧旻率领南匈奴的人马由雁门出发，各自率领骑兵一万多人，三路分兵出塞，意欲推进二千余里。
结果被檀石槐命令东、中、西等三部首领各自率领部众迎战。夏育等人遭到惨败，甚至连符节和辎重全都丧失，各自带领骑兵数十人逃命奔回，汉军士兵仅战死的人就多达十分之七八，只有十分之一的汉军士兵回到汉朝。
大汉王朝，在后期，真正的敌人，只有鲜卑一族。
匈奴，乌丸，羌族，南蛮等人，在鲜卑一族的面前，全部都是小儿科了。
不过或许正是因为这样，檀石槐遭受天妒，英年早逝。
在和汉灵帝一战之后没有多久，便病死。
或许这也是上天眷顾
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