夏日酷暑难当，这里却有一丝江水特有的凉意。
托口寨的四方馆离沅水码头只有一个小夹道，这日来了两个奇怪的人——大热的天，看到这二人的大胡子就觉得热。前面的人身长壮硕，穿一件长衫，背一把巨剑，后面的人中等身材，长裤短衫。正是塔巴克拜和波塔二人。
二人一进门，伙计就迎了上去：“二位里面请，是用餐还是住店？”塔巴克拜道：“我们要搭船，听说搭船要先来这里问问。”柜台上一人搭声道：“二人要去哪里？”塔巴克拜抬头一看，是掌柜的，走过去道：“要去锦屏。”掌柜的道：“运什么货？”塔巴克拜道：“不运货，找客船，就我二人。”掌柜的道：“二位且在店里住下，我给二位登记，等客满就走。”波塔道：“要等多久？”掌柜的道：“那倒难说，少则二三日，多则十天半月。”塔巴克拜拉了脸，道：“休欺我外乡人，码头上那么多船，为何要等这许多日子！”
掌柜的微微一笑，道：“客官误会了。来，请坐下，慢慢给您说。您别看这码头船多，多是下洞庭到鹦鹉洲的货船，这些货船都是不带客人的，专门的客船就少了，一天也就一发，也得前一天在我这儿登记。这逆流而上去锦屏的客人太少，就更没有固定的航船了，都是凑满一船十二人才下船的，运气好一二天凑满十二人也是有的，不过平常都要等个三五日。”
波塔道：“现在有……有多少人登记了？”掌柜道：“昨夜走了一船，现在还没人。”波塔又问：“一人多少钱？”掌柜的道：“到锦屏一位是一百五十文。”塔巴克拜道：“只有人等我，没有我等人，十二个人也用不了许多钱，喏，这锭银子给你，你去雇条船来，我二人吃了就要走。”掌柜的拿起一掂，银子有二两半，收了，对伙计道：“你去问问廖老三，看他去不去。”又对二人道：“二位吃点什么，我叫厨房做来。两位不要急，我们这航船都有规矩，要吃过晚饭，太阳落下，敬了杨公菩萨才开船。”塔巴克拜道：“多事！”
二人点了菜在客堂用餐，不一会来了个中年汉子，进来唱个喏，道：“二位爷是要去锦屏的？”波塔道：“正是。”这人道：“在下廖老三，先来给二位爷打个招呼，等太阳下山我们敬了杨公菩萨再来请二位爷。”塔巴克拜细细咽下食物，护好胡须，道：“你快些！哪有什么菩萨，真是多事。”这人极不高兴道：“这位爷如此亵渎神灵，这趟就不去了！”说了要走，波塔急忙起身赔笑道：“我二哥说……说笑呢！船家别认了真！”掌柜的听了，也急忙过来赔笑，那人
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